Noel 2009 , dans le monde

Au Vatican, la messe de minuit a commencé à... 22 heures. Une première décidée par égard pour l'âge de Benoît XVI qui a fêté ses 82 ans en avril. Son prédécesseur Jean Paul II la célébrait toujours à minuit, y compris les dernières années de sa vie, où sa santé était déclinante.

Dans son homélie, prononcée en la Basilique Saint-Pierre, Benoît XVI a notamment dénoncé «l'égoïsme, celui du groupe comme celui de l'individu», qui «nous tient prisonniers de nos intérêts et de nos désirs, qui s'opposent à la vérité et nous séparent les uns des autres».
La crèche de Noël, large de 25 m et occupant 300 m2, installée comme chaque année sur la place Saint-Pierre a été dévoilée jeudi à la nuit tombée.

A Bethléem, cité où Jésus Christ est né selon les Evangiles, des milliers de chrétiens palestiniens et étrangers ont afflué jeudi pour y célébrer Noël, des festivités ternies par les restrictions imposées par l'occupation israélienne. Ces fêtes ont culminé dans la nuit de jeudi à vendredi avec la messe de minuit, qui a été célébrée par le Patriarche latin de Jérusalem, Mgr Fouad Twal, dans l'Eglise Sainte-Catherine qui jouxte la basilique de la Nativité, en présence du président palestinien Mahmoud Abbas, du Premier ministre Salam Fayyad et des consuls généraux de Jérusalem.

Dans la même région du Proche-Orient, les chrétiens d'Irak vivaient la soirée de Noël dans la crainte de violences, dont la dernière victime est tombée jeudi sous les balles de tueurs. Cette communauté religieuse, la plus vieille d'Irak, a été la cible d'une série d'attentats. En l'espace d'un mois, sept attaques contre des chrétiens ont fait cinq morts et 45 blessés.

Dans une allocution diffusée jeudi soir, le président des Etats-Unis Barack Obama, ainsi que son épouse Michelle, ont rendu un hommage appuyé aux soldats américains à l'occasion de leur premier message de Noël, saluant les hommes et femmes «loin de leur famille» qui «risquent leur vie pour protéger les nôtres».

En Afghanistan, pays vers lequel M. Obama a décidé d'envoyer 30 000 soldats américains supplémentaires pour prêter main-forte aux quelque 113 000 militaires des forces internationales déjà présents, le président Hamid Karzaï a souhaité jeudi un joyeux Noël aux forces étrangères stationnées dans son pays et aux membres des ONG qui participent à sa reconstruction.

Au Liberia, pays d'Afrique ravagé par des conflits de 1979 à 2003, dont 14 ans d'une guerre civile qui a fait 250 000 morts, la présidente Ellen Johnson Sirleaf a choisi de passer Noël dans un ancien camp de détention, lieu de sinistre mémoire où des prisonniers politiques ont été torturés pendant la dictature de Samuel Doe (1980-90).

Fidèle à ses idées d'une révolution bolivarienne en Amérique latine, le président du Venezuela Hugo Chavez a appelé dans son message de Noël à remplacer la «frénésie consumériste» des cadeaux pour les enfants par des contes sur «la patrie et Simon Bolivar», le héros de l'indépendance du Venezuela.

A Cuba, des milliers d'Américains d'origine cubaine ont pu rejoindre pour les fêtes leur famille restée sur l'île, grâce à la récente levée des restrictions sur les voyages décidée par Barack Obama.

La femme qui a agressé le pape jeudi soir souffrirait de troubles psychiques.
Lors de l'agression du pape Benoît XVI, jeudi soir, lors de la messe de minuit dans la basilique Saint Pierre au Vatican, le cardinal français s'est cassé le col du fémur dans la bousculade.

Les festivités de Noël ont connu un début dramatique jeudi soir avec une agression contre le pape. Une «femme apparemment déséquilibrée» l'a jeté à terre à l'entrée de la basilique Saint-Pierre, où il s'apprêtait à célébrer la traditionnelle messe de minuit.

Mais alors que Benoît XVI n'a pas été blessé et qu'il a pu célébrer normalement l'office, le cardinal français Roger Etchegaray, 87 ans, s'est de son côté cassé le col du fémur dans la bousculade et a dû être admis à l'hôpital Gemelli, à Rome. Il doit être opéré dans les prochains jours.

L'incident est intervenu durant la procession qui marque le début de la célébration, exceptionnellement entamée à 22 heures cette année pour ménager le pape, âgé de 82 ans. «C'était une agression mais pas dangereuse car elle n'était pas armée», a expliqué à le porte-parole du pape, le père Federico Lombardi, soulignant «la grande maîtrise de soi et de la situation» dont a fait preuve Benoît XVI. Il s'est en effet rapidement relevé pour célébrer la cinquième messe de Noël de son pontificat comme si rien ne s'était passé.

L'inconnue aurait déjà tenté de s'approcher de Benoît XVI
Des images transmises par la chaîne de télévision Sky News montrent clairement une femme qui saute la barrière de sécurité, prend le pape par le col et le tire vers elle, le faisant tomber à terre, alors qu'il s'avançait dans la basilique accompagné d'une trentaine de cardinaux. L'inconnue, une Italo-suisse âgée de 25 ans qui souffrirait de troubles psychiques, avait déjà tenté de s'approcher du chef de l'Eglise catholique l'an dernier lors de la messe de minuit. Elle avait alors été maîtrisée avant de parvenir à lui.

Jeudi, elle a été bloquée par les services de sécurité qui ont accouru sur le lieu de l'agression. Elle a ensuite été interrogée par les gendarmes du Vatican, avant d'être conduite à l'hôpital.

Le pape doit prononcer vendredi son traditionnel discours de Noël, puis donner sa bénédiction Urbi et Orbi depuis le balcon central de la basilique Saint-Pierre.

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