DIPLOMATIE • Obama, facteur de zizanie européenne

Alors qu'il a quitté Londres pour participer vendredi et samedi au sommet de l'OTAN dans la capitale alsacienne, Barack Obama arrive sur le continent européen auréolé de nouveauté et de fraîcheur, en citadin américain du XXIe siècle, en homme que les Européens peuvent comprendre et admirer. C'est pourtant de là que pourrait venir le hic. Le président américain, incarnation du nouveau visage et de la nouvelle politique des Etats-Unis, représente en soi une difficulté pour l'Europe. Certes, Barack Obama exsude le soft power [puissance douce, de la persuasion, par opposition au hard power, puissance coercitive] par tous les pores, sait écouter, est un démocrate, un homme sympathique et un héros pour les communautés immigrées des banlieues européennes encore exclues des couloirs du pouvoir politique. Mais plus profondément, le jeune et populaire président américain soulève des questions fondamentales pour l'Europe : comment organiser la coordination et réagir face à un grand allié qui tout à coup envoie aux Européens tous les signaux dont ils ont toujours rêvé ?

A l'issue du G20 à Londres, avec cet accord conclu in extremis que beaucoup qualifient d'historique, la Maison-Blanche a obtenu davantage de promesses de relance économique destinées à ranimer le commerce mondial que ce que beaucoup croyaient possible. Mais la tournée d'Obama en Europe va au-delà d'une simple liste de gageures diplomatiques, que ce soit avec la Russie, l'Iran, la Corée du Nord ou la crise mondiale, estiment les spécialistes sur place. Elle est un défi pour cette Europe qui, depuis quarante ans et avec des avancées significatives, cherche à parler d'une seule voix. Depuis près de dix ans, l'Europe et l'Amérique, liées par l'Histoire, n'ont cessé de s'éloigner l'une de l'autre en raison de valeurs et de politiques divergentes. Mais avec un grand adepte de la coopération et un progressiste déclaré à la tête des Etats-Unis, l'Europe a moins de motifs de se plaindre. Ce qui trouble aujourd'hui l'Union européenne, estiment certains économistes et spécialistes des sciences politiques, ce ne sont plus les pressions et l'unilatéralisme américain, mais cette dynamique "obamienne" qui tend vers l'accord, le consensus et le multilatéralisme.

"Le président Bush a agi comme un catalyseur extraordinaire pour l'Europe, comme un épouvantail. Des gens ayant des opinions divergentes en matière de politique économique et étrangère se retrouvaient dans leur opposition à la politique américaine", rappelle Karim Bitar, consultant à Paris et chercheur à l'Institut de relations internationales et stratégiques. "Désormais, les Etats-Unis ne peuvent plus être accusés de tous les maux de la planète. A dire vrai, les Européens réfléchissent aujourd'hui davantage sur les Etats-Unis que sur l'Europe. Il n'existe pas de consensus en Europe sur les enjeux les plus fondamentaux de notre avenir, sur ce que nous entendons devenir. Sous Bush, nous pouvions éluder la question. Plus maintenant." Le conflit interne qui a secoué les pays européens l'été dernier, suite à la guerre menée par la Russie en Géorgie, et la crise provoquée par la suspension des approvisionnements en pétrole et en gaz vers l'Europe cet hiver, furent révélateurs des divisions qui traversent cette union économique qui peine encore à faire preuve de solidarité politique. L'Europe peut-elle parler d'une seule voix quand il y a accord de fond avec Washington, telle est aujourd'hui la question. "Quand les Européens sont en accord avec les Etats-Unis, ils sont souvent en désaccord les uns avec les autres", résume un diplomate européen.
Robert Marquand
The Christian Science Monitor