La France, numéro trois de la dépense publique en Europe

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Un comble pour un pays connu pour son libéralisme: en 2010, l'Irlande a été, au sein de l'Union européenne, la championne de la dépense publique! Celle-ci a représenté 67% du PIB, selon les calculs réalisés par l'Institut européen des statistiques - Eurostat - qui vient de publier un palmarès de la dépense publique au sein des vingt-sept pays européens.

La France, avec une dépense publique représentant 56% de la richesse nationale, n'est «que» troisième, précédée du Danemark. Si ces deux États traditionnellement dépensiers ont été doublés par l'Irlande, l'an dernier, c'est parce que Dublin a été contraint à un vaste plan de recapitalisation de ses banques.

D'une façon générale, la crise a fait bondir les dépenses publiques en Europe, qui sont passées de 45,6% du PIB en 2007 à 50,3% du PIB en 2010. Face à la montée du chômage, les États ont préféré laisser augmenter les aides sociales.

Les budgets liés à la protection sociale et à la santé représentent à eux seuls 54% des dépenses publiques dans les pays européens. Difficile de parler d'externalisation pour les budgets sociaux. Dans ces domaines, les économies se font plutôt en ciblant mieux les allocations…

La gestion de prisons externalisée au Royaume-Uni
Les fonctions régaliennes classiques - défense, justice, police, diplomatie, administration fiscale, etc. - sont le deuxième poste de dépenses pour les États européens. Elles peuvent être déléguées à des acteurs privés, sur certains segments. Le Royaume-Uni a été pionnier en la matière, en confiant à des entreprises la gestion de prisons. Autre exemple outre-Manche, toute la gestion du siège du ministère de l'Intérieur (accueil, restauration, logistique) est confiée à une entreprise, en l'occurrence Bouygues. La France se met elle aussi à l'externalisation, mais dans des proportions bien moindres.

Plus fondamentalement, le poids des différents budgets est le reflet de choix politiques. La Grèce consacre ainsi 3,6% de son PIB à son armée, alors que les budgets de défense absorbent en moyenne 1,6% du PIB dans l'Union européenne. Les États consacrent également des sommes très différentes à l'éducation, allant de 7% à 8% du PIB pour les meilleurs (Danemark, Suède, Chypre, Estonie) à 4,5% pour les lanternes rouges que sont la Bulgarie et la Grèce. La France est dans la moyenne haute, l'Allemagne en bas de classement. Selon le classement Eurostat, l'éducation est le troisième poste des dépenses publiques dans l'Union.