Bruxelles demande plus d'efforts à Paris pour réduire ses déficits

ragmatisme et fermeté. La Commission européenne a décidé d'adopter un nouveau langage avec les pays dont les finances publiques se sont dégradées avec la crise, dont l'Hexagone. Bruxelles demandera officiellement demain à la France de ramener dès 2013 son déficit public sous la limite de 3 % du produit intérieur brut.

Pragmatisme, parce qu'au printemps, lors du lancement de la procédure pour déficit excessif, la Commission avait accordé jusqu'en 2012 à Paris pour que son déficit repasse sous les 3 % du PIB. Elle lui donne donc une année supplémentaire en raison de «la détérioration de la situation économique», expliquent des sources européennes. Mais fermeté, parce que l'échéance reste plus proche que celle visée par Paris.

La semaine dernière, le premier ministre François Fillon a indiqué qu'il prévoyait de ramener le déficit public en dessous de 3 % «à l'horizon 2014». Faire mieux semble «assez irréaliste», commente-t-on à Paris. Même si on reconnaît la nécessité pour la Commission de se montrer «ambitieuse» et d'afficher une approche «cohérente» vis-à-vis de tous les États membres.

De fait, la Commission européenne a décidé de mettre la pression sur d'autres pays, tout en leur accordant, à eux aussi, un délai d'un an : l'Espagne a jusqu'en 2013 pour repasser sous les 3 % de déficit, 2014 pour l'Irlande et 2015 le Royaume-Uni. La Grèce, dont les finances publiques sont encore plus préoccupantes, est censée y parvenir dès l'an prochain. L'Allemagne, elle, obtient pour la première fois un délai : 2013.

Que cette année de crise et l'année prochaine soient marquées par une dégradation de la situation des finances publiques, soit. Mais, pour la Commission, il faut que les choses changent à partir de 2011. Demain, elle dira très clairement à la France que des mesures supplémentaires sont nécessaires à partir de cette date pour réduire son déficit. Quitte à mettre le doigt là où ça fait mal : réduction des dépenses de l'État, certes, mais aussi des dépenses de santé ou de celles des collectivités locales, demande la Commission. Dès lundi soir à la réunion des ministres des Finances de la zone euro (Eurogroupe), à Bruxelles, Christine Lagarde a répondu que la France s'engagerait sur le chemin du «retour à l'équilibre, de manière réaliste, début 2011».

«Compenser» le grand emprunt
Plus inhabituel, la Commission compte aussi se prononcer sur une décision de politique économique de la France, en affirmant que le grand emprunt pourrait contribuer à dégrader sa situation budgétaire «s'il n'est pas compensé» par des économies supplémentaires . Ce que ne prévoit pas vraiment le schéma français…

Éric Woerth a saisi la balle au bond : il a indiqué vouloir que la charge des intérêts du futur emprunt soit compensée par des réductions de «dépenses de fonctionnement» de l'État, comme il l'a défendu auprès de la commission Juppé-Rocard. «Ce pourrait être une bonne idée parce que cela montrerait qu'il y a vraiment une vertu à l'intérieur de l'emprunt», a déclaré le ministre du Budget.

«Sans même parler du grand emprunt, on sait déjà que la charge d'intérêt de la dette absorberait la quasi-totalité des marges de manœuvre de l'État , poursuit-on dans son entourage. Il y aura donc des ajustements sur les autres missions dans les ministères. Mais il est encore trop tôt pour dire comment l'effort se répartira entre les ministères.»

Selon le quotidien Sud Ouest, Alain Juppé a évoqué un emprunt de 35 milliards lundi devant des militants UMP à Bordeaux.