Au Tchad, la rébellion met la marche avant

Les rebelles tchadiens ont une nouvelle fois franchi la frontière du Soudan et pénétré au Tchad. Quatre colonnes, fortes de 400 à 500 véhicules tout-terrain, sillonnent depuis lundi les sables de l'est du pays avec pour objectif avoué la prise de la capitale, N'Djamena, et la chute du président Idriss Déby.

Jeudi, deux groupes se dirigeaient vers le nord et le sud, tandis que le gros des forces restait concentré. Des rebelles de l'Union des forces de la résistance (UFR) ont brièvement investi, jeudi, la bourgade de Am Timan visiblement laissée ville ouverte par l'Armée nationale tchadienne (ANT). Dans un premier temps, loyalistes et rébellion semblent en fait avoir tout fait pour s'éviter, dans une complexe partie d'échec. Jeudi, un premier accrochage, «très violent» et qui aurait «duré des heures», selon un porte-parole rebelle, a éclaté au nord de Goz Beïda. Aucun bilan précis n'était disponible alors que l'UFR et le gouvernement revendiquaient la victoire.

Cette incursion est loin d'être une surprise. Les insurgés de l'UFR sont massés au Soudan depuis des mois, n'attendant qu'un signal pour se lancer à l'assaut. Équipé par Khartoum, l'UFR dispose d'au moins 800 véhicules, d'armes et d'équipements antiaériens. La rébellion, dont l'offensive de février 2008 avait échoué aux portes du palais présidentiel en partie à cause de divisions internes, est désormais plus ou moins unie sous la direction de Timane Erdimi, un ancien proche du président Déby.

Reste que, de son côté, l'armée tchadienne s'est elle aussi dotée d'armement nouveau. Les défenses des faubourgs de N'Djamena, tout comme celles du centre-ville, ont été sévèrement renforcées. Au point que certains doutent d'un raid rebelle à un court terme sur la capitale.


Quatre accords de paix sans le moindre effet

Les diplomates écoutent avec inquiétude ces bruits de bottes. Sans pouvoir réellement agir. La France, qui a jusqu'à présent soutenu Idriss Déby, a «condamné fermement» l'offensive des rebelles. Paris, qui entretient au Tchad près de 1 200 hommes et six mirages F1, semble cependant exclure toute intervention directe. Les autorités françaises se contentent d'offrir à l'armée tchadienne un soutien logistique et de renseignement.

Près de 800 soldats français sont par ailleurs intégrés à la Minurcat, la force de l'ONU déployée à l'est du Tchad. Mais ces Casques bleus ne sont pas plus en mesure de s'opposer à la guerre qui s'avance. Leur mandat se limite à la protection des quelque 450 000 réfugiés, pour la plupart des Soudanais du Darfour ou des Tchadiens qui s'entassent dans des camps. Un objectif difficile à tenir. La Minurcat, en cours de déploiement, ne dispose encore que de 2 200 hommes sur les 5 200 théoriquement attendus.

Les agences humanitaires craignent pour leur part que des combats dans l'Est ne mènent à un nouveau désastre. «La seule solution pour arrêter de cercle vicieux de rébellion et de contre-rébellion est d'ouvrir des négociations sérieuses», assure un responsable d'une grande organisation française. Une tâche loin d'être évidente. En deux ans, N'Djamena et les rebelles ont déjà signé quatre accords de paix. Aucun n'a eu le moindre effet. Le dernier en date a été paraphé à Doha, dimanche dernier.

De «violents combats» opposaient vendredi troupes rebelles de l'Union des forces de la résistance (UFR) et forces gouvernementales tchadiennes près d'Abéché, dans l'est du pays, non loin des lieux d'affrontements de la veille entre les deux camps. Ces combats, engagés «dès les premières heures (...) de ce jour», se déroulaient à Haouich, près d'Am-Dam (plus de 100 kilomètres au sud d'Abéché), a affirmé le porte-parole adjoint de la rébellion, Ali Ordjo Hemchi. Abéché est la grande ville stratégique de l'est du pays, où se trouvent les sièges des ONG, un aéroport militaire utilisé à la fois par l'armée française et l'armée tchadienne ainsi que le commandement militaire tchadien pour tout l'est du pays. La ville se trouve à quelque 600 km de la capitale.

Le pouvoir tchadien a affirmé à la télévision publique avoir «neutralisé» dans le secteur de Haouich 60 véhicules de la rébellion. Les rebelles eux, revendiquaient «plusieurs dizaines de morts et blessés» et plusieurs prisonniers faits dans le camp des forces gouvernementales. Les rebelles faisaient aussi état de la destruction de plusieurs chars, de «véhicules armés et de ravitaillement» de l'armée, sans fournir de bilan de leur côté. Aucune source de l'UFR n'avait pu être jointe pour plus de détails.

La veille, des affrontements impliquant des moyens aériens et terrestres avaient opposé les rebelles et l'armée à environ 110 km au sud d'Abéché, selon les deux parties. Le gouvernement a annoncé 125 morts parmi les rebelles et 21 parmi les militaires. Aucun bilan n'a été fourni par l'UFR, qui regroupe neuf factions rebelles. Dans son communiqué, le porte-parole adjoint de l'UFR annonce «plusieurs dizaines de morts et blessés» et plusieurs prisonniers faits dans le camp des forces gouvernementales, de même que la destruction de plusieurs chars, de «véhicules armés et de ravitaillement». Il indique que des rebelles étaient par ailleurs à la poursuite de militaires ayant fui «en direction de Mongo», plus à l'est, mais ne fournit aucun bilan pour ses effectifs. Aucun contact téléphonique n'avait pu être établi avec la rébellion pour plus de détails.

Selon l'état-major de l'armée tchadienne, en plus des 146 morts dans les deux camps, les affrontements de jeudi ont aussi fait 30 blessés parmi les militaires. L'armée revendique aussi 152 prisonniers de guerre, ainsi que des destructions et saisie de véhicules des rebelles. Le ministre des Infrastructures avait précisé que les combats avaient été «rudes» sans toucher les civils, les affrontements ayant eu lieu hors de la ville. Le porte-parole de l'UFR, Abderaman Koulamallah, qui avait confirmé les combats, avait de son côté assuré que l'UFR avait eu avantage sur l'armée: «Les troupes gouvernementales sont en totale débandade». Selon lui, les rebelles occupaient jeudi «totalement» la ville d'Am-Dam.


Réunion de l'ONU vendredi

Entrée le 4 mai dans l'est du Tchad en provenance du Soudan voisin, l'UFR a dit progresser avec pour «objectif final» N'Djamena, la capitale, où une précédente coalition de rebelles avait pénétré en février 2008, manquant de peu de renverser le président Idriss Deby Itno. Le gouvernement a assuré avoir pris toutes les dispositions pour les contrer et faire en sorte qu'»aucune ville de l'Est» ne tombe sous leur contrôle.

Le Conseil de sécurité de l'ONU se réunira vendredi pour parler du Tchad. La réunion, à la demande du gouvernement tchadien, donnera lieu à un compte-rendu de la situation par le secrétariat de l'ONU, puis à des consultations à huis clos. Vendredi, le diplomate en chef de l'Union européenne, Javier Solana, a «fermement condamné» l'offensive des rebelles au Tchad et les «actes de violences» qu'ils y commettent, les appelant à négocier avec le gouvernement de N'Djamena.

L'est du Tchad abrite quelque 450.000 réfugiés soudanais, centrafricains et des déplacés tchadiens, auxquels de nombreuses organisations apportent une assistance humanitaire. Par mesure de sécurité, certaines agences ont déplacé une majorité de leurs employés et réduit leurs activités.

De nouveaux affrontements meurtriers ont eu lieu ce vendredi dans l'est du Tchad, cinq jours après l'entrée de rebelles tchadiens venus du Soudan et affirmant viser N'Djamena, alors que les condamnations de cette offensive se multipliaient à l'étranger.

Les combats ont fait 247 morts jeudi et vendredi, dont 225 parmi les insurgés, a annoncé le porte-parole du gouvernement tchadien, évoquant un bilan «toujours provisoire».

Les combats opposent les troupes de l'Union des forces de la résistance (UFR, alliance de neuf factions rebelles) et les forces gouvernementales ont été engagés près d'Am-Dam (plus de 100 km au sud d'Abéché), selon la rébellion et le gouvernement.

Située à quelque 600 km de N'Djamena, Abéché est la grande ville stratégique où se trouvent les sièges de plusieurs ONG, un aéroport militaire - utilisé par Tchadiens et Français - ainsi que le commandement militaire tchadien pour tout l'est du pays.

N'Djamena a affirmé à la télévision publique avoir «neutralisé» dans le secteur de Haouich 60 véhicules de la rébellion, ce qu'a réfuté une source rebelle jointe par l'AFP.

Rebelles et forces gouvernementales s'étaient déjà affrontés jeudi vers la localité d'Am-Deressa, proche d'Am-Dam, utilisant d'importants moyens aériens et terrestres, selon les deux camps qui s'attribuaient chacun l'avantage.

L'est du Tchad abrite quelque 450.000 réfugiés soudanais, centrafricains et des déplacés tchadiens, auxquels de nombreuses organisations apportent une assistance humanitaire. Par mesure de sécurité, certaines agences ont déplacé une majorité de leurs employés et réduit leurs activités.

Entrée le 4 mai dans l'est du Tchad en provenance du Soudan voisin, l'UFR déclare avoir pour «objectif final» N'Djamena, la capitale, où une précédente coalition de rebelles avait pénétré en février 2008, manquant de peu de renverser le président Idriss Deby Itno.

Au Conseil de sécurité de l'ONU, qui devait consacrait vendredi une réunion à la situation au Tchad, le Tchad et le Soudan se sont accusés mutuellement d'agression.