Plus de 10 000 espèces exotiques mettent en danger la biodiversité européenne

La situation est critique : la moitié des espèces de mammifères est en déclin et probablement un tiers est menacée d'extinction, selon la "liste rouge" des espèces menacées publiée lundi par l'Union mondiale pour la nature (UICN). Les experts de l'UICN, un organisme qui fait autorité en matière de biodiversité, ont consacré aux mammifères l'étude la plus complète jamais réalisée sur le sujet.

Il en résulte qu'une espèce de mammifère sur quatre est en danger de disparition, soit 1.141 sur 5.487 espèces recensées. Mais la réalité pourrait s'avérer pire encore en raison d'un manque d'informations concernant 836 mammifères, a averti l'organisation qui tient son 4e congrès jusqu'au 14 octobre à Barcelone. "En réalité, le nombre de mammifères menacés d'extinction pourrait atteindre 36%", estime Jan Schipper, un expert de l'UICN, dans un article publié lundi dans la revue Science. Et de souligner que "la moitié sont en déclin". Au moins 76 espèces de mammifères ont déjà disparu depuis l'an 1500. La crise actuelle est considérée comme celle de la sixième grande période d'extinction des espèces, la précédente ayant été celle de la disparition des dinosaures il y a 65 millions d'années.

Dow Jones de la biodiversité

Au total, la liste rouge de l'UICN créée en 1963, répertorie 16.928 espèces d'animaux ou de plantes menacées d'extinction contre 16.306 en 2007 sur un total de 44.838 espèces mises sous surveillance contre 41.415 précédemment. 3.246 espèces sont classées dans la catégorie à risques la plus élevée - "en danger critique" (risque d'extinction très importante) - 4.770 sont considérées comme "en danger" et 8.912 comme "vulnérables". Il est pourtant possible de redresser la situation : grâce à différentes mesures de conservation (réintroductions dans le milieu naturel...), des résultats encourageants ont été obtenus pour 5% des mammifères menacés.

Par ailleurs, l'UICN a mis au point un nouvel outil, sorte d'"indice Dow Jones de la biodiversité". Il consiste à sélectionner un large échantillon d'espèces au sein de groupes particuliers - amphibiens, coraux, reptiles - afin de calculer les tendances des risques d'extinction, "un peu comme un sondage des électeurs à la sortie des urnes permet de calculer les tendances du vote", a expliqué l'UICN. Cet "indice liste rouge échantillonné" (SRLI), mis au point en collaboration avec la société zoologique de Londres, utilise un échantillon aléatoire d'au moins 1.500 espèces. "Il est ainsi possible de suivre le destin de ces espèces comme le Dow Jones suit l'évolution des marchés", selon l'organisme. Cet indice a permis de faire apparaître dans la liste rouge 2008 qu'au moins 18% des espèces de reptiles et 16% des crabes d'eau douce sont menacés d'extinction.

- Le putois à pieds noirs (Mustela nigripes): il est passé de la catégorie "disparu à l'état sauvage" à "en danger" après sa réintroduction réussie dans l'ouest américain et au Mexique.

- Le crabe pourpre d'eau douce (Afrithelphusa monodosa) en Afrique de l'ouest : totalement inconnu des scientifiques jusqu'à ce qu'un spécimen unique soit découvert en 1947, classé "en danger" à cause de la déforestation en Haute Guinée.

- La mygale ornementale de Rameshwaram (Poecilotheria hanumavilasumica) : très prisée des collectionneurs, elle fait son apparition pour la première fois dans la liste rouge, en haut du podium ("en danger critique d'extinction").

- Le sengi à face grise ou musaraigne-éléphant (Rhynchocyon udzungwensis) de Tanzanie : l'espèce, décrite pour la première fois, est classée "vulnérable".

- Le mérou corallien ou mérou à queue carré (Plectropomus areolatus) : très prisé pour sa chair et surpêché dans la région indo-pacifique, nouveau venu dans la liste rouge et classé "vulnérable".

- Le lynx ibérique (Lynx pardinus) : "en danger critique d'extinction" à cause de la raréfaction de sa proie préférée, le lapin européen.

- Le chat viverrin ou chat pêcheur (Prionailurus viverrinus) en Asie du sud-est : est passé de la catégorie "vulnérable" à "en danger" à cause de la destruction de son habitat dans les zones humides.

- L'éléphant d'Afrique (Loxondata africana) : passé de "vulnérable" à "quasi menacé" mais son statut varie considérablement à l'intérieur de son aire de répartition.

- Le crocodile de Cuba (Crocodylus rhombifer) : très recherché pour sa peau, est passé de "en danger" à "en danger critique d'extinction".

- Le phoque de la Caspienne (Pusa caspica) : passé de "vulnérable" à "en danger", victime des chasseurs.

- Le cerf du père David (Elaphurus davidanius) d'origine chinoise : considéré comme "éteint à l'état sauvage" mais sa réintroduction dans la nature semble possible.

- Le diable de Tasmanie (Sarcophilus harrisii): ce marsupial carnivore est "en danger" d'extinction, sa population mondiale ayant décru de 60% en dix ans en raison d'une tumeur cancéreuse faciale, transmissible et mortelle.

- Le crapaud de Holdridge (Inciliius holdridgei) : une espèce endémique du Costa Rica désormais éteinte.

- Le cheval sauvage (Equus ferus) : passé d'"éteint à l'état sauvage" à "en danger" après une réintroduction réussie en Mongolie.

- Le lézard géant de La Palma (Gallotia auaritae) aux Canaries (Espagne) : considéré comme éteint depuis 500 ans, redécouvert en 2007.