Tirs d'obus nord-coréens : un mort et quatre blessés graves

La Corée du Nord a tiré mardi des obus sur une île de Corée du Sud, faisant des blessés et tuant au moins un soldat, ce qui a déclenché une riposte armée de la part de Séoul. Des dizaines d'habitations sont en feu.

Tension maximale entre les deux Corées. La Corée du Nord a tiré mardi des obus sur une île de son voisin du Sud, faisant des blessés et tuant au moins un soldat selon des médias, déclenchant aussitôt une riposte armée de la part de Séoul, a indiqué le ministère sud-coréen de la Défense.

Une cinquantaine d'obus, selon la chaîne de télévision YTN, sont tombés sur l'île de Yeonpyeong (un millier d'habitants), située en mer Jaune, dans une zone disputée par les deux Corées, théâtre d'autres incidents par le passé. Un soldat a été tué et 13 ont été blessés - dont quatre grièvement, a annoncé l'état-major sud-coréen.



L'île de Yeonpyeong est située juste au sud de la ligne frontalière décrétée par les Nations unies après la guerre de Corée, mais elle se situe au nord de ligne de partage revendiquée par Pyongyang. De graves incidents navals s'étaient produits dans la même zone en 1999, 2002 et en novembre 2009.

Ces tirs interviennent alors que l'existence d'un programme d'enrichissement d'uranium en Corée du Nord a été révélée par un scientifique américain, accroissant la tension et l'inquiétude des Etats-Unis et de leurs alliés.

L'armée en état d'alerte maximum
La Chine a fait part de sa «préoccupation» et jugé «impératif» de relancer le processus de négociations à Six sur le programme nucléaire nord-coréen. Moscou a mis en garde contre une «escalade». Le premier ministre japonais a de son côté demandé à ses ministres de se préparer à «toute éventualité».

A Séoul, l'état-major sud-coréen a confirmé que des obus avaient atteint l'île où se trouve un détachement de l'armée. D'autres sont tombés en mer. L'armée sud-coréenne a riposté aux tirs d'obus nord-coréens, a annoncé le ministère sud-coréen de la Défense, qui a placé l'armée en état d'alerte maximum. Elle aurait ainsi procédé à 80 tirs.

«L'armée de l'air et la marine menaient des exercices navals et le Nord semble avoir ouvert le feu pour s'y opposer», a indiqué un responsable militaire, cité par la chaîne YTN. L'armée sud-coréenne aurait donné l'ordre à ses avions de combat de survoler l'île.

Le président sud-coréen Lee Myung-Bak a tenu une réunion d'urgence. «Il se trouve maintenant dans une salle souterraine pour discuter des réponses possibles, avec ses ministres et les conseillers à la sécurité. Nous suivons la situation de près», a indiqué un porte-parole de la présidence. Lee Myung-Bak a ordonné aux responsables de «gérer (la situation) au mieux pour éviter une escalade», selon le porte-parole.

Stephen Bosworth, a quitté Tokyo pour Pékin
Selon un habitant de l'île de Yeonpyeong, cité par YTN, une cinquantaine d'obus sont tombés sur l'île, causant des dommages aux habitations. «Au moins 10 maisons ont brûlé. On nous a donné l'ordre par haut parleur de quitter nos maisons», a confirmé à la chaîne un autre habitant de l'île. Des images de télévision ont montré des colonnes de fumée montant de l'île.

Ces tirs interviennent alors que l'émissaire américain pour la Corée du Nord Stephen Bosworth a quitté Tokyo pour Pékin. Il doit y rencontrer mardi des responsables chinois pour évoquer le dossier de la Corée du Nord, quelques jours après la révélation de l'existence d'un site d'enrichissement nucléaire dans ce pays.

Les relations entre les deux Corées, toujours techniquement en guerre puisqu'un simple cessez-le-feu a conclu le conflit qui les a opposées il y a 60 ans, se sont considérablement dégradées en mars dernier après le naufrage de la corvette sud-coréenne Cheonan. Séoul accuse la marine nord-coréenne d'avoir torpillé son navire, tuant 46 marins.