Ce drôle de commissaire que Berlin offre à l'Europe

Günther qui ? La désignation surprise du nouveau commissaire européen allemand, Günther Oettinger, ministre-président de l'État régional du Bade-Wurtemberg et illustre inconnu à Bruxelles comme sur la scène internationale, provoque stupeur et interrogations au siège de la Commission. Son chef, José Manuel Barroso, serait «atterré» par cette nomination. «Qu'est-ce que ça veut dire ?», se serait-il emporté, selon la presse allemande, après avoir appris le nom de son futur collaborateur.

En cherchant bien, les journaux allemands ont retrouvé plusieurs traces du passage de cet élu de province à Bruxelles. Une photographie, dans le quotidien populaire Bild, où il apparaît légèrement éméché dans le bar de la cave de la représentation du Bade-Wurtemberg à Bruxelles. Et deux passages à la Commission pour réclamer une aide européenne dans le sauvetage de la banque régionale du Bade-Wurtemberg et un coup de pouce pour le constructeur de Stuttgart, Porsche. À chaque fois, Oettinger, qui doit remplacer l'actuel commissaire allemand à l'Industrie, Günter Verheugen, était rentré bredouille.

Pour le quotidien de centre gauche, Süddeutsche Zeitung, la nomination de Oettinger à Bruxelles traduit un état de fait : «Le gouvernement ne méprise pas l'UE, mais il l'estime de moins en moins.» De son côté, le Spiegel estime que Merkel ne «souhaite pas avoir un commissaire fort, parce qu'elle n'attend rien de la Commission européenne. Celle-ci doit se tenir à l'écart lorsque les grands font de la politique.» Autrement dit, Merkel préférerait faire avancer les choses en lançant des initiatives avec Nicolas Sarkozy ou Gordon Brown.

Une façon élégante de l'évacuer
Bien qu'il n'ait pas le profil européen, Günther Oettinger est le candidat idéal pour la chancelière. Au sein de la CDU, Oettinger est considéré comme un piètre débatteur public peu à même de faire gagner ses idées. Mais c'est un technocrate aux compétences économiques reconnues à la tête d'un Land allemand très performant. Cela fait de lui un candidat idéal pour un poste de commissaire dans le domaine économique, un homme sur lequel Merkel pourra s'appuyer pour défendre les intérêts de l'Allemagne.

Ce choix répond aussi à un autre souci : le mauvais score de la CDU aux législatives du 27 septembre dans le Bade-Wurtemberg, pourtant un fief conservateur. À un an et demi des élections régionales dans ce Land, Oettinger était en chute libre dans les sondages, mettant en danger le parti. Commissaire européen est une «offre qui ne se refuse pas», dit-il. Pour Merkel, c'est une façon élégante de l'évacuer de Stuttgart.

En redoutable stratège politique, Merkel savait aussi que le programme de gouvernement CDU-FDP soulèverait une vague de critiques au sein de son parti. Depuis qu'il est à la tête du Bade-Wurtemberg, Oettinger s'est distingué comme l'un des critiques les plus virulents contre la chancelière et sa politique économique au sein de la CDU. Elle a pris soin de boucler sa nomination à la veille de la présentation du programme, neutralisant ainsi Oettinger et son état-major. Dernier avantage, selon les langues les plus perfides : Oettinger reconnaît lui-même avoir des lacunes en anglais et bien comprendre le français, sans le parler. Il pratique un allemand teinté d'un lourd accent local, difficilement compréhensible même pour les Allemands… S'il laisse bougonner sa mauvaise humeur à Bruxelles, il sera de toute façon inaudible.