GRIPPE A - L'épidémie progresse, réunion sous haute tension à l'OMS

«Le nombre de cas double chaque semaine, et si cette tendance se confirme nous pourrions voir plus de 100.000 cas par jour d'ici la fin août, mais j'insiste, ce n'est qu'une projection», a précisé le ministre lors d'une déclaration devant la chambre des Communes.


M. Burnham a confirmé que 7.447 personnes avaient désormais été affectées par le virus A(H1N1) au Royaume-Uni, l'un des pays les plus touchés au monde par la pandémie. Le Royaume-Uni est l'un des pays les plus touchés de la planète. Il a enregistré un bond particulièrement important depuis lundi avec 2.288 nouveaux cas répertoriés, dont trois sont décédés.

Au total dans le monde, 77 201 personnes ont été touché par le virus dans 120 pays et territoires et 332 en sont mortes, selon le dernier bilan publié mercredi par l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Le nombre de malades enregistrés a augmenté de 6.308 depuis les derniers chiffres de l'OMS diffusés lundi sur son site internet. Avec près de 300 cas, la France est le 27e pays le plus touché dans le monde.

«Dans une colonie de vacances près de Megève, sur un groupe de 35 pré-adolescents âgés d'une dizaine d'années, 23 cas de H1N1 ont été confirmés hier par l'InVS», l'Institut de veille sanitaire, a expliqué un responsable de la préfecture.


Ces nouveaux cas s'ajoute aux 434 cas confirmés de grippe A/H1N1 recensés en France depuis le début de l'épidémie, selon un bilan donné vendredi par l'InVS.

Dans le cas de Megève, les enfants, qui «viennent de la région parisienne», sont «confinés» et «isolés dans des chambres prévues à cet effet», a ajouté la préfecture, refusant cependant de préciser le lieu exact de la colonie.

Pour l'instant, «on les soigne sur place», a précisé ce responsable, ajoutant que des médecins les examinaient samedi matin afin de déterminer «les cas les plus graves», qui seront susceptibles d'être hospitalisés.

«La colonie de vacances a été séparée en deux zones», avec «une zone où les pré-adolescents malades sont entre eux» et portent des masques, a confirmé un médecin régulateur du Samu de Haute-Savoie.

Il a assuré n'être «pas du tout inquiet» pour ces jeunes malades. «Cette grippe n'est pas plus agressive qu'une autre grippe saisonnière. Elle est juste plus contagieuse», a-t-il dit.

Ce médecin a salué la rapidité de réaction du directeur de la colonie, après l'apparition des trois premiers cas il y a deux jours.

La Haute-Savoie était jusqu'ici une région peu touchée par la grippe porcine, avec seulement une dizaine de cas sur les plus de 400 recensés en France.

Il n'est pas simple de qualifier le degré de gravité de l'infection de cette nouvelle grippe liée au virus A/H1N1. Les premières semaines suivant la découverte de l'épidémie au Mexique ont contribué à affoler le monde entier du fait des dizaines de décès recensés. Rapidement, lorsque le virus a commencé à envahir les États-Unis, le monde a commencé à se rassurer, car des milliers de malades ne souffraient que d'une forme très légère. Aujourd'hui, le balancier se recentre vers le milieu.

En effet des chercheurs américains de l'université du Wisconsin dirigés par le virologue Yoshihiro Kawaoba viennent de publier sur le site Internet de la revue Nature des travaux expérimentaux qui commencent à dessiner un puzzle plus précis de la virulence du virus A/H1N1. Ils estiment que ce dernier est «plus dangereux que celui de la grippe saisonnière». Certes, pour la grande majorité des malades, la contamination ne se traduit que par quelques jours de fièvre, de toux, de mal de gorge et de courbatures, avec, dans 25 % des cas, des troubles digestifs. Mais dans quelques cas exceptionnels, la maladie est grave, se traduisant par des infections pulmonaires massives. Avec un taux de décès de l'ordre de 3 pour 1 000. Surtout, les décès, contrairement aux épidémies de grippe saisonnière, concernent essentiellement des jeunes et quasiment pas de plus de 60 ans.

Pour évaluer la virulence du virus A/H1N1, le professeur Kawaoka et ses collègues ont infecté expérimentalement avec ce nouveau virus différents groupes de souris, de furets et de primates, qui représentent tous des modèles animaux assez fiables pour la grippe. Ils ont pu ainsi observer que l'A/H1N1 se multipliait de manière bien plus efficace dans les voies du système respiratoire que celui de la grippe saisonnière. Ils ont aussi montré que ce virus était capable de produire des lésions pulmonaires similaires à celles provoquées par les virus pandémiques plus virulents. «Dans nos expériences sur les furets et les singes, le virus de la grippe saisonnière ne se multiplie pas dans les poumons, explique le professeur Kawaoka. Mais le H1N1 lui, dans les mêmes conditions, se réplique activement.»


Les personnes très âgées mieux immunisées

Toutes ces expériences ont été menées avec des souches de virus A/H1N1 prélevés chez des malades d'origines différentes, américaine, japonaise, hollandaise. Par ailleurs, l'équipe de virologues américains a aussi montré que même si le H1N1 est un peu plus virulent que prévu, les médicaments antiviraux sont efficaces pour lutter contre l'infection sur ces modèles animaux. L'équipe dirigée par Kawaoka s'est également penchée sur le cas de personnes âgées nées avant 1918 et a pu découvrir qu'elles présentaient un taux élevé d'anticorps contre ce virus H1N1 qui les préservait de la nouvelle pandémie.

Enfin, le virologue américain n'exclut pas que le nouveau virus devienne plus virulent avec l'extension de la pandémie dans les mois à venir. Pour l'instant, la grippe sévit surtout dans l'hémisphère Sud, mais elle devrait revenir en force vers le Nord durant l'automne.

Le centre de vacances accueille 83 personnes au total, 78 enfants et 8 accompagnateurs.

"Il s'agit en majorité d'enfants venus d'Israël et d'autres de Belgique", a souligné la porte-parole.

Les malades ont été traités au paracetamol et l'administration de Tamiflu n'a pas été jugée nécessaire. Les sorties ont été suspendues.

Vingt-sept personnes, dont 24 enfants, avaient déjà été touchés par la grippe A la semaine dernière dans une colonie de vacances à Megève, en Haute-Savoie.

La plupart étaient en voie de guérison jeudi à l'exception d'une adolescente de 14 ans, qui a été hospitalisée.

Le virus de la grippe A H1/N1 a été détecté chez deux enfants et deux adultes membres d'un groupe séjournant dans un centre de vacances de Condé-sur-Vire dans la Manche. "Le groupe est composé de 83 personnes (78 enfants de 11 à 18 ans et 5 accompagnateurs et trois employés) venant de Belgique et d'Israël", selon le communiqué de la préefecture. En plus des quatres cas reconnus, "17 autres enfants présentaient des symptômes grippaux", précise la préfecture. Ni les quatre cas avérés, ni les autres enfants présentant des symptômes n'ont été hospitalisés. Tous ont reçu une prescription de paracetamol, a précisé la préfecture. "Les sorties du groupe sont momentanément suspendues pour quelques jours", a-t-on précisé de même source.

Une autre colonie de vacances est touchée par le virus. A Ambleteuse dans le Pas-de-Calais, deux enfants et une animatrice sont atteints de la grippe porcine A(H1N1), mais leur état de santé n'est "pas inquiétant", a annoncé la préfecture du département. Les trois malades, qui ont été diagnostiqués jeudi, font partie d'un groupe de 50 enfants et 10 animateurs originaires de Bully-les-Mines (Pas-de-Calais). Deux autres enfants et un membre du personnel du village vacances où se trouve la colonie "présentent également des symptômes grippaux", sans que le virus A(H1N1) n'ait pour l'instant été identifié chez eux, selon une porte-parole de la préfecture. "L'état de santé des personnes concernées n'est pas inquiétant et elles bénéficient d'un suivi médical", ajoute un communiqué de la préfecture, qui précise qu'elles ont toutes été isolées du reste du groupe.

Le 11 juillet, 27 cas de grippe porcine, touchant des enfants et des animateurs, avaient déjà été diagnostiqués dans une colonie de vacances à Megève.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) n'est pas du genre à faire dans l'alarmiste. Pourtant, concernant l'épidémie de grippe A/H1N1, elle n'hésite plus à faire état de son inquiétude : le virus se propage dans le monde à une vitesse "sans précédent" par rapport à d'autres épidémies. A tel point que l'OMS a renoncé à fournir des statistiques globales sur la pandémie.
"Au cours des pandémies dans le passé, il a fallu plus de six mois aux virus grippaux pour se propager aussi largement que l'a fait le nouveau virus H1N1 en moins de six semaines", relève l'organisation dans une note publiée sur son site internet.
Le grand nombre de contaminations en peu de temps "tient à une combinaison de facteurs", explique par ailleurs un porte-parole de l'OMS. "Le virus se propage très efficacement d'homme à homme, y compris en l'absence de symptômes" chez un porteur de la maladie, note-t-il. De plus, comme l'avait souligné l'organisation dès les premiers jours de l'épidémie, les virus se répandent aujourd'hui dans un monde globalisé à la vitesse des vols transatlantiques transportant hommes d'affaires et touristes.

"Suivre les évènements inhabituels"

Interrogé sur la manière dont les politiques de vaccination peuvent être déterminées en l'absence de statistiques globales, le responsable de l'OMS rappelle que "le virus ne peut plus être arrêté et que tous les pays vont avoir besoin de vaccin". Virtuellement, les 6,8 milliards d'habitants de la planète sont susceptibles d'être contaminés, a-t-il affirmé. Face à cette situation, l'OMS estime qu'il n'est plus nécessaire voire contre-productif de demander aux pays les plus affectés de tenter de faire des statistiques exhaustives des cas de grippe mutante et a décidé de ne plus communiquer de bilans mondiaux sur la progression de la maladie. L'OMS se bornera désormais à fournir des informations uniquement sur les pays nouvellement affectés. En revanche, il faudra "suivre de près des événements inhabituels" comme par exemple des contaminations graves ou fatales au sein de groupes de population, ou des symptômes inhabituels qui pourraient signaler une aggravation de la dangerosité du virus.

Selon le dernier bilan communiqué par l'OMS le 6 juillet, le virus A/H1N1 avait contaminé 94.512 personnes dans 136 pays et territoires, causant 429 décès. Désormais, les informations quantitatives sur l'évolution de la pandémie sont données de manière éparse par les pays eux-mêmes.