GRIPPE A - L'épidémie progresse, réunion sous haute tension à l'OMS

La grippe A, qui ne cesse depuis près d'un mois de se propager dans le monde, va concentrer toutes les attentions de l'Assemblée annuelle des 193 États membres de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) qui s'ouvre lundi à Genève.

Alors que l'épidémie a atteint près de 8.500 personnes officiellement contaminées dans 39 pays de la planète, l'apparition d'un nouveau foyer autonome rapporté par les autorités japonaises a fait monter la tension durant le week-end à l'OMS. Car depuis le passage à la phase d'alerte 5 le 29 avril signalant qu'une pandémie est imminente, l'OMS attend des preuves d'un foyer de transmission, non lié à des voyages, dans une région autre que le continent américain, d'où est parti le virus inédit de type A H1N1.

Vers un niveau d'alerte maximal ?

D'après les critères de l'OMS, la situation au Japon pourrait de ce fait, si elle se confirme, justifier le déclenchement du niveau d'alerte maximal 6 annonçant l'apparition de la première grande pandémie grippale du 21e siècle. Le numéro deux de l'organisation, Keiji Fukuda, a reconnu samedi soir suivre le développement de la maladie, au Japon comme en Europe, "de très près". Compte tenu de la mobilisation générale contre la grippe A encore peu virulent mais qui pourrait muter en une souche "beaucoup plus dangereuse", il ne fait pas de doute que la grippe A volera cette semaine la vedette aux autres maladies habituellement évoquées lors de la réunion annuelle de l'organe décisionnel suprême de l'OMS. Déjà l'organisation a prévu d'écourter la réunion de moitié, jusqu'au 22 mai, pour de pas détourner les ministres participants de leur devoir de préparation à une pandémie.

L'OMS travaillera encore cette semaine sur l'application du Règlement sanitaire international qui oblige depuis 2005 les États membres à notifier à l'OMS toute maladie pouvant représenter une menace potentielle pour la santé de l'humanité. C'est en vertu de cette réglementation que le Mexique a alerté l'OMS de l'apparition du virus mutant sur son territoire. Le Mexique a d'ailleurs annoncé qu'il demanderait lors de l'Assemblée mondiale de la santé un "dédommagement économique en tant que pays le plus affecté" par le H1N1. Par ailleurs, un enseignant, proviseur adjoint d'une école du quartier de Queens à New York, est décédé dimanche des suites de la grippe A, après avoir été hospitalisé dans un état critique il y a quelques jours, a rapporté dimanche le New York Times dans son édition en ligne. Il s'agit du premier mort à New York, où le virus s'est propagé dans des écoles depuis quelques semaines.

Le nombre de cas de grippe porcine aux Etats-Unis a dépassé les 5.000 après l'annonce aujourd'hui de 400 nouveaux cas par les autorités sanitaires

GENÈVE (AFP) — Le nouveau virus de la grippe porcine a dépassé la barre des 10.000 malades et 80 décès dans le monde, mais l'Organisation mondiale de la santé (OMS) tarde à annoncer la première grande pandémie du siècle, cédant à la pression d'un certain nombre de ses membres.

De fait, tous les ingrédients semblent en place pour le déclenchement de la sixième et dernière phase d'alerte pandémique. Le nombre de cas diagnostiqués atteint désormais 10.243 personnes dans 41 pays.

De plus, cette dernière poussée du virus d'un type inédit A(H1N1) est particulièrement sensible au Japon où le nombre de malades répertoriés est passé à 210 personnes en quelques jours.

L'archipel nippon est devenu la deuxième région du monde la plus affectée après le continent américain, avec des cas de transmissions locales avérées.

Selon les critères de l'OMS, cette situation devrait conduire l'activation de la phase 6 annonçant une pandémie.

Mais l'organisation joue soudainement la prudence après avoir été particulièrement prompte à déclencher les précédentes phases.

Quelques jours à peine après l'annonce de l'existence d'un virus mêlant des origines porcines, aviaires et humaines au Mexique, elle était passée à la phase 4 signalant l'existence d'une transmission entre humains d'un virus d'origine animale.

Deux jours plus tard, le 29 avril, elle n'avait pas hésité à déclencher le niveau 5, préparant le monde à une pandémie "imminente". Cette décision était basée sur la transmission avérée du virus dans deux pays d'une même région: les Etats-Unis et le Mexique.

Depuis, elle dit attendre l'apparition d'un nouveau foyer autonome dans une autre région du monde pour passer à son dernier niveau.

Sans cesse interrogée depuis lundi, la directrice générale de l'organisation Margaret Chan a fait comprendre que cette fois elle voulait prendre son temps.

"Nous sommes tous sous pression pour prendre des mesures urgentes", a-t-elle expliqué devant les 193 membres de l'OMS réunis à Genève pour leur grande assemblée annuelle.

Mais "nous devons avertir les gens quand c'est nécessaire et les rassurer quand c'est nécessaire", a-t-elle insisté.

Pour Antoine Flahaut, épidémiologiste et directeur de l'Ecole des hautes études en santé publique (EHESP), "il y a bien tous les éléments pour passer à la phase d'alerte 6".

"Mais l'OMS sent que les recommandations qui vont avec ne sont pas adaptées à la situation", explique-t-il, citant notamment la réduction des transports aériens, le port massif de masque dont l'efficacité est loin d'être prouvée.

"Les pays les plus développés, comme les Etats-Unis, le Canada ou le Japon n'ont pas envie" qu'elle le fasse pour cette raison, ajoute-t-il.

S'embrouillant sur les causes du maintien de la phase 5, Mme Chan a fini par reconnaître qu'elle avait "écouté" l'appel de certains ministres de la Santé dont le britannique Alan Johnson.

"Je pense que vous avez besoin de plus de temps", lui a-t-il signifié craignant que l'annonce de la pandémie provoque une panique parmi la population.

En pointillé, la critique porte surtout sur le système d'alerte de l'OMS qui, comme l'organisation ne cesse de le répéter, illustre uniquement la portée géographique de l'épidémie sans un mot de sa sévérité.

"Le plan pandémique de l'OMS a été construit sur un virus extrêmement virulent et un scénario reposant sur l'expérience de 1918 de la grippe espagnole", explique encore Antoine Flahaut le jugeant peu "adapté à l'époque moderne".

"L'implication de la phase 6 serait disproportionnée avec la situation actuelle", insiste-t-il.

GENEVE (AFP) — L'épidémie de grippe porcine s'est propagée à trois nouveaux pays, la Russie, les Philippines et le Honduras, portant le nombre de pays touchés à 44, et l'OMS a averti vendredi qu'elle risquait d'être plus dangereuse pour les pays en voie de développement que pour les autres.

L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) dénombrait pour sa part vendredi 11.168 cas de contamination par le virus mutant A (H1N1) dans 42 pays et 86 morts. Sur une centaine de nouveaux cas recensés en 24 heures, la majorité ont été détectés aux Etats-Unis, au Japon et au Chili, le pays le plus touché d'Amérique du sud.

Plusieurs des pays les plus touchés par la grippe porcine, dont les Etats-Unis, ont renoncé à comptabiliser la totalité des cas de contamination, ces chiffres n'ayant plus guère de signification, a annoncé vendredi à Genève le numéro deux de l'OMS, qui a par ailleurs dit espérer que les laboratoires pharmaceutiques seraient capables de produire un vaccin contre le virus A(H1N1) d'ici "fin juin-début juillet".

La Russie et les Philippines (un cas chacune) ont fait leur entrée dans la journée dans la liste des pays affectés par la maladie. En Russie, le virus a été détecté chez un citoyen russe de retour des Etats-Unis.

Le Honduras a lui aussi annoncé un premier cas, pas encore confirmé par l'OMS, à San Pedro Sula, à 240 km au nord de la capitale, où aura lieu du 29 mai au 3 juin le sommet de l'Organisation des Etats Américains (OEA), auquel doit assister la chef de la diplomatie américaine Hillary Clinton.

Le ministre de la Santé Carlos Aguilar n'a pas exclu qu'il y ait d'autres cas dans le pays mais il a assuré que les structures hospitalières et douanières ont été renforcées et que tout serait fait pour que "le sommet de l'OEA soit un succès".

Toujours en Amérique latine, le Brésil, qui compte neuf cas de A(H1N1), a décidé d'allouer 64 millions de dollars à la lutte anti-grippe porcine.

Les Etats-Unis vont investir un milliard de dollars dans la production d'un vaccin contre le virus A(H1N1) et mener des essais cliniques.

Au Japon (307 cas), pays particulièrement scruté par l'OMS dans la crainte de l'apparition d'un foyer autonome, les autorités ont annoncé un assouplissement du dispositif contre le virus, estimant qu'il n'est pas plus dangereux que celui de la grippe commune.

Le Japon va donc cesser de contrôler un par un les passagers des vols en provenance d'Amérique du Nord, même si toute personne présentant des symptômes suspects sera placée en quarantaine. Près de 5.000 écoles et crèches restent toutefois fermées.

La confirmation de l'apparition d'un foyer en dehors du continent américain justifierait de relever le niveau d'alerte international à son maximum de 6 et marquerait la reconnaissance de la première grande pandémie grippale du XXIe siècle.

La directrice de l'OMS Margaret Chan a souligné vendredi devant les 193 pays membres que le virus était "subtil et sournois", estimant que les pays pauvres risquent d'en pâtir particulièrement.

Des responsables de l'OMS à Manille ont averti que la propagation du virus pourrait être favorisée par le changement de saison dans l'hémisphère sud et l'arrivée de la grippe saisonnière.

L'OMS redoute une mutation du virus en une souche plus dangereuse après un possible échange de matériel génétique avec le virus aviaire H5N1, dont le taux de mortalité peut atteindre 60%.

En Europe, l'Espagne reste le pays le plus touché (113 cas) devant le Royaume-Uni (112), alors que la France comptabilise 16 cas.

Des élèves d'une école militaire du centre de l'Espagne ont été mis en quarantaine après la découverte de cas suspects pour 11 d'entre eux, a affirmé vendredi la mairie de Hoyo de Manzanares. En Italie, deux lycées comptant 4 élèves malades ont été fermés à Rome et 400 élèves soumis à des tests.

Au Mexique, d'où le virus est parti et où il a provoqué 80 décès, l'épidémie a continué de refluer.

shimmy a écrit:Le palu fait un million de morts par an (au moins)!

Alors la grippe! On est quand même mieux armés qu'en 1914!

Les autorités du Koweït ont détecté des cas de grippe porcine parmi des soldats américains transitant par cet émirat du Golfe, a indiqué un responsable koweïtien de la Santé.

Le sous-secrétaire au ministère de la Santé, Ibrahim al-Abdelhadi, a déclaré à l'agence officielle koweïtienne KUNA que les soldats atteints par le virus A(H1N1) de la grippe porcine avaient été immédiatement mis en quarantaine sur une importante base américaine de l'émirat.

Les soldats infectés ont reçu le traitement nécessaire et la plupart ont quitté le pays. Le reste des militaires sont toujours traités à l'hôpital de la base, a-t-il ajouté sans précisé l'état de ces derniers.

M. Abdelhadi n'a pas précisé le nombre de soldats atteints du virus, ni d'où venaient et où se rendaient les militaires.
Il a cependant affirmé qu'aucun cas de la grippe porcine n'avait été enregistré au Koweït.
Quelque 15.000 soldats américains sont stationnés au Koweït, utilisé également comme point de transit pour des milliers de soldats allant ou venant d'Irak, pays frontalier.

Le préfet de Basse-Normandie, Christian Leyrit, se veut néanmoins rassurant sur les préparatifs de la venue du président américain Barack Obama à l'occasion de ces cérémonies : ce cas «banal» de grippe A(H1N1) n'aura «évidemment aucune conséquence» sur les cérémonies.

Il s'agit du 24e cas avéré en France. Selon le préfet toujours, cette femme qui travaille pour l'administration américaine va bien. Arrivée en France lundi, elle va rester en observation au CHU pendant six à sept jours. Le traitement préventif reçu par les autres personnes dure une dizaine de jours. Il n'y a pas de vétérans parmi les onze personnes traitées préventivement, selon la préfecture. Deux spécialistes de l'Institut de veille sanitaire (InVS) vont poursuivre l'enquête pour s'assurer qu'aucune autre personne n'a été en contact étroit avec la malade, en dehors des onze personnes déjà traitées préventivement, a aussi indiqué M. Leyrit.

Deux personnes contaminées par la grippe porcine A H1N1, mais qui n'ont aucun lien avec d'autres cas connus de la maladie et n'ont pas voyagé en Amérique du Nord, ont été admises en soins intensifs dans un hôpital en Ecosse. Elles sont dans "un état critique", a annoncé mardi le gouvernement écossais.

Les deux patients sont soignés au Royal Alexandra Hospital à Paisley, au sud-ouest de Glasgow. Il s'agit d'un homme de 45 ans et d'une femme de 38 ans. "Ils sont tous deux dans un état critique, mais stationnaire", a dit une porte-parole du gouvernement écossais.

L'épidémie, apparue au Mexique, n'a jusqu'à présent provoqué des morts que sur le continent américain. Sur l'ensemble du Royaume-Uni, 362 personnes sont contaminées, a précisé à Londres le ministère britannique de la Santé.

En France, mardi, l'Institut de veille sanitaire a annoncé un total de 42 cas, dont pour la première fois un cas lié à une transmission "secondaire", chez une personne n'ayant pas voyagé mais ayant été en contact avec un cas confirmé de retour des Etats-Unis.

Le monde "se rapproche de la phase six" d'alerte pandémique, a indiqué mardi l'Organisation mondiale de la santé, en faisant état de "premiers signes" d'une propagation autonome du virus en dehors du continent américain, au Royaume Uni, au Japon, au Chili et en Australie.

"Cependant, nous attendons toujours une activité réellement répandue (du virus) dans la population de ces pays", a précisé le Dr Keiji Fukuda, directeur général adjoint de l'OMS. Et d'ajouter : "Au niveau mondial, nous pensons que nous sommes en phase cinq (en vigueur depuis le 29 avril, signalant une pandémie "imminente", ndlr), mais nous nous rapprochons de la phase six" .

Selon un nouveau bilan de l'organisme, le virus A H1N1 a contaminé 17.410 personnes dans 62 pays et a fait 115 morts. Depuis le précédent bilan de l'OMS, publié vendredi dernier, 1.900 nouveaux cas, dont 16 morts supplémentaires, ont été officiellement répertoriés.

Etats-Unis : 1.048 nouveaux cas, dont 4 mortels
Mexique : 119 nouveaux cas, dont 12 mortels
Canada : 218 nouveaux cas
Australie : 150 nouveaux cas, dont 4 mortels
Douze patients à Taïwan sont décomptés dans le total des cas, mais l'île - simple membre observateur à l'OMS - n'apparaît pas dans la liste établie par l'OMS qui, sinon, compterait 63 pays affectés. Les Bahamas (1 cas), la Bolivie (3), Chypre (1), l'Estonie (1), la Hongrie (1), la Jamaïque (2), le Paraguay (5), le Venezuela (2) et le Vietnam (1) font leur entrée dans la liste des pays officiellement affectés par la maladie.

"Pour l'instant, l'estimation générale est que nous avons affaire à une pandémie modérée", a tempéré la directrice générale de l'OMS, le Dr Margaret Chan.

Des responsables ont souligné que la proclamation de l'état de pandémie est motivée par l'étendue géographique de la maladie, mais pas par sa gravité.

Margaret Chan a néanmoins souligné que les pays où le nombre de cas diminue devaient rester vigilants et se préparer à une possible deuxième vague parce que la grippe est très imprévisible.

A Paris, la ministre de la Santé, Roselyne Bachelot, a déclaré qu'elle n'était pas favorable au passage de la France de la phase 5 à la phase 6 mais qu'une décision serait prise vendredi matin, lors de la réunion de la cellule de crise.

Roselyne Bachelot a souligné que l'OMS laissait à chaque pays le soin de décider de sa propre politique en la matière.

L'OMS a recommandé aux 193 pays membres de ne pas fermer leurs frontières et de ne pas imposer des restrictions aux déplacements des personnes, des biens ou des services.

VACCINS CONTRE LA GRIPPE SAISONNIÈRE

Au siège des Nations unies, à New York, le secrétaire général de l'Onu, Ban Ki-moon, a souligné que les réactions à la déclaration de l'état de pandémie devaient être fondées sur des considérations scientifiques et éviter les discriminations.

"Nous devons nous garder d'actes irréfléchis et discriminatoires tels que les interdictions de voyage ou les restrictions commerciales", a-t-il dit.

La décision prise à l'unanimité par les experts est basée sur une estimation des huit pays les plus touchés - Australie, Grande-Bretagne, Canada, Chili, Japon, Mexique, Espagne et Etats-Unis - selon laquelle le virus se propage de manière soutenue et ne peut être arrêté, a expliqué Chan.

Mais elle a souligné que passer au niveau six ne signifie pas qu'il y aura davantage de cas mortels ou très graves.

"Bien au contraire, de nombreux cas sont bénins, ces patients guérissent dans certains cas sans médicament et c'est une bonne nouvelle", a dit Chan.

L'OMS a recommandé aux laboratoires pharmaceutiques de poursuivre, au cours des deux prochaines semaines, la production de vaccins contre la grippe saisonnière afin d'immuniser les patients pour le prochain hiver dans l'hémisphère Nord.

Chaque année, la grippe saisonnière tue près d'un demi-million de personnes, en particulier des personnes âgées, et fait des millions de malades, de sorte qu'abandonner trop vite la production de vaccins contre cette maladie pour produire des vaccins contre la nouvelle souche pourrait mettre de nombreuses personnes en danger.

NOUVELLE DISTRIBUTION DE TAMIFLU

Différentes autorités devront coopérer pour accélérer l'autorisation d'un vaccin sûr contre le virus H1N1, mais ce vaccin ne devrait pas être disponible avant septembre, a dit Chan.

Elle a aussi relevé que le virus ne semblait pas être en cours de mutation, ce qui compliquerait la lutte contre la maladie.

Mais pour David Heymann, un ancien responsable de l'OMS qui dirige maintenant l'Agence britannique de Protection de la Santé, la science ne peut prédire comment évolueront le virus et la maladie qu'il provoque, les tranches d'âges touchées, l'efficacité des médicaments antiviraux et la stabilité du virus.

La propagation du virus en Australie, indiquant la formation d'un nouveau foyer en dehors de l'Amérique du Nord, a pesé dans la décision de l'OMS de déclarer l'état de pandémie.

La nouvelle souche peut être traitée avec les antiviraux oseltamivir, nom générique du Tamiflu de Roche et du Relenza de GlaxoSmithKline.

Margaret Chan a annoncé que l'OMS allait lancer une nouvelle distribution de 5,65 millions de boîtes de Tamiflu, dont une partie destinée aux enfants. L'OMS a déjà distribué cinq millions de boîtes de ce médicament.

La nouvelle souche, qui est apparue en avril au Mexique et aux Etats-Unis, s'est largement propagée. Quelque 28.774 cas ont été signalés à ce jour dans 74 pays, et l'on déplore 144 morts.

Le chiffre véritable porte vraisemblablement sur des centaines de milliers parce que des cas bénins ont pu passer inaperçus.

Sept cas de grippe porcine A(H1N1) ont été détectés chez des elèves d'un même collège de la banlieue de Toulouse, sans qu'il y ait eu apparemment contact avec des voyageurs revenant de zone touchée par la maladie, a-t-on appris aujourd'hui auprès de la préfecture.

Sept enfants de l'école du Cardinal Amette, située dans le XVe arrondissement de Paris, sont porteurs du virus A/H1N1. C'est ce qu'a annoncé dimanche la préfecture de Paris. Vendredi déjà, on apprenait qu'une fillette de 10 ans, élève de CM2 de cette école, rentrée le 12 juin d'un voyage scolaire en Grande-Bretagne, avait été diagnostiquée porteuse du virus de la grippe A/H1N1. Les investigations réalisées ensuite par les autorités sanitaires "ont mis en évidence, au sein de la même classe de CM2, sept enfants porteurs du virus", indique un communiqué de la préfecture. Ce chiffre comprend le cas de la petite fille.

"Par prévention et afin d'interrompre la chaîne de transmission du virus", les autorités sanitaires ont décidé la fermeture provisoire du groupe scolaire, qui comprend l'école maternelle et l'école élémentaire. La réouverture de l'école est prévue le jeudi 25 juin au matin, ajoute la préfecture.

Deux autres cas supects

Deux enfants appartenant à des classes différentes de la même école présentent par ailleurs des signes de la grippe, non encore confirmés par les tests biologiques, ajoute le communiqué qui indique qu'une "information sera délivrée aux parents à l'ouverture des portes de l'école" lundi matin.

Tous les enfants ont été hospitalisés afin d'effectuer des tests. Quatre l'étaient encore dimanche en début de soirée. Ils "vont bien" et devraient tous regagner leur domicile dimanche soir ou lundi matin, précise la préfecture.

23 enfants ont été touchés par le virus de la grippe A/H1N1 dans l'école Cardinal Amette (Paris XVe) et un dans une école voisine, a annoncé mardi soir la Préfecture de Paris. 21 enfants sont porteurs du virus dans plusieurs classes de l'école élémentaire, et deux autres en maternelle, précise le communiqué. Le 24e cas concerne un enfant fréquentant l'école Dupleix, voisine de l'école Cardinal Amette, et également dans le XVème arrondissement. Les enfants, précise la préfecture, sont "sous traitement à leur domicile". Ces écoles étant fermées le mercredi, la décision de leur éventuelle fermeture sera prise ce jour-là par les autorités sanitaires.

Le premier cas de grippe A/H1N1 avait été détecté dans l'école Cardinal Amette vendredi, chez une fillette de 10 ans rentrée le 12 juin d'un voyage scolaire en Grande-Bretagne. Six autres cas avaient été annoncés dimanche. Le groupe scolaire -école maternelle et école élémentaire- avait été fermé dimanche et la réouverture était prévue jeudi. Selon un parent d'élève, François Lemaître, joint par l'AFP, il y aurait, outre les 24 cas, nombre d'enfants mis sous Tamiflu en l'attente de résultats de tests. M. Lemaître a estimé aussi que "tout n'était pas fait pour éviter la propagation de l'épidémie". "L'école Dupleix n'est pas fermée", a-t-il souligné, en dépit de contacts nombreux avec les enfants de l'école Cardinal Amette.

Par ailleurs, certains enfants "avec des symptômes faibles" n'ont pas été hospitalisés et "traînent depuis samedi". On s'est aperçu qu'ils étaient "positifs au test". "Le personnel de l'école est très présent, mais on n'a aucune information par les autorités sanitaires", a-t-il regretté. Selon lui, un enfant a été emmené à l'hôpital Necker mais a été déposé "devant les Urgences", alors qu'il est demandé aux personnes de ne pas se rendre aux Urgences pour éviter tout risque de contagion. Lundi, le bilan des personnes atteintes en France depuis le début de l'épidémie était de 174, selon l'Institut de veille sanitaire.

L’équipe de rugby des Barbarians français est revenue depuis dimanche d’une tournée en Argentine avec la grippe A dans ses bagages. Une grande majorité du collectif (23 joueurs plus l’encadrement) a apparemment contracté le virus H1N1. Premier cas avéré, le docteur Philippe Izard. Médecin de la tournée, il avait été présenté dès lundi aux joueurs de Montauban, son nouveau club.

Toute l’équipe de Tarn-et-Garonne a donc dû subir un traitement préventif à l’hôpital, et les entraînements sont annulés jusqu’en fin de semaine.

« Sous Tamiflu, cloîtré et obligé de porter un masque »

« Dans l’avion, au retour d’Argentine, j’ai ressenti les mêmes symptômes que pour une grippe classique, raconte Geoffroy Messina, le trois-quarts centre du Stade Français. Dès mon arrivée, je suis parti en vacances à Montpellier, et j’ai appris par téléphone que d’autres joueurs avaient la grippe A. On m’a confirmé à l’hôpital que je l’ai aussi. Depuis, je suis sous Tamiflu, cloîtré avec ma copine jusqu’à la fin de semaine, et obligé de porter un masque. Ça va déjà beaucoup mieux. Toute notre équipe, comme celle des Argentins, doit être atteinte. Au bord du terrain, on partage les mêmes bouteilles d’eau. Samedi soir, on a fait la fête ensemble… »

Les analyses du deuxième ligne toulousain Grégory Lambolley, l’un des premiers à ressentir des frissons, ont également confirmé qu’il était infecté par le virus H1N1. Confiné chez lui jusqu’à aujourd’hui, il s’estime guéri.
Beaucoup d’autres Barbarians, partis en vacances pour des destinations plus lointaines, ont été placés en quarantaine à leur arrivée. C’est notamment le cas des Parisiens Julien Saubade, à Saint-Barthélemy, et Brian Liebenberg, en Afrique du Sud.

D’autres patients moins célèbres ont rejoint hier la longue liste des malades de la grippe A en France (191 cas recensés par l’Institut de veille sanitaire). A Paris, 6 nouveaux malades, 5 dans le même groupe scolaire de la place du Cardinal-Amette et un dans la halte-garderie proche, ont été signalés. Trois autres ont été détectés à l’école élémentaire Léo-Orville de Créteil (Val-de-Marne). Un élève de cinquième du collège Paul-Eluard de Châtillon (Hauts-de-Seine) était pour sa part encore hospitalisé hier, contaminé après un voyage scolaire d’une semaine à Montreal (Canada).

À l'automne entre 25 et 50 % de la population française pourrait être touchée par la grippe, selon plusieurs experts français. «L'hypothèse la plus plausible est la survenue d'une deuxième vague à l'automne avec un assez grand nombre de cas, du fait de la forte contagiosité de ce H1N1, assure le Pr Patrick Berche (chef du service de microbiologie à l'hôpital Necker, Paris).
Dans ce cas, l'épidémie sera difficile à contrôler pendant 8 à 10 semaines durant lesquelles il faudra probablement envisager des mesures d'isolement collectives.»
Certes, les virus grippaux sont imprévisibles, certes d'autres scénarios sont possibles - de l'extinction de l'épidémie à une pandémie grave avec un virus plus virulent -, mais l'hypothèse la plus vraisemblable est celle d'une explosion épidémique à la rentrée scolaire. Malgré l'arrivée de l'été, période peu propice à la grippe, le virus H1N1 a réussi à flamber à Paris en quelques jours, dans trois écoles du XVe arrondissement. D'autres établissements sont touchés en Ile-de-France.


Taux de décès faible

Près de 200 cas ont été d'ores et déjà recensés dans l'Hexagone. Même si le virus apparaît plus bénin que prévu, avec deux à trois décès pour mille (contre un pour mille pour la grippe saisonnière), certaines caractéristiques soulèvent un certain nombre d'inquiétudes.
D'une part, le nombre de malades est potentiellement important, dans la mesure où il s'agit d'un virus nouveau, contre lequel la population n'est pas protégée sur le plan immunitaire. De surcroît, même si le taux de décès est faible, appliqué à une large population, cela aboutit à un nombre élevé de morts.
Si 20 millions de personnes sont touchés avec deux décès pour mille, cela fera 40 000 morts.
Par ailleurs, la grippe choisit habituellement ses victimes parmi des personnes âgées. Dans le scénario actuel, les médecins ont le sentiment que les victimes qui décèdent se recrutent dans la tranche d'âge des 20-30, même si on manque cruellement de statistiques. En Angleterre, le Dr Liam Donaldson, directeur général de la santé, prévoyait jeudi un scénario similaire, avec des dizaines de milliers de nouveaux cas par semaine à partir de l'automne.

Pour faire face à cette menace, la ministre de la Santé, Roselyne Bachelot, a annoncé jeudi une évolution du plan pandémie grippale, en demandant contrairement à ce qui était prévu, que les généralistes soient maintenant au centre de la prise en charge. «La progression de la pandémie et l'augmentation du nombre de cas nous pousseront certainement à étendre, dans le courant de l'été, la prise en charge des patients en milieu ambulatoire», a déclaré Roselyne Bachelot en ouverture du 3e congrès de la médecine générale à Nice. Les professionnels de santé libéraux feront très certainement partie des populations prioritaires de toute campagne de vaccination contre la souche A (H1N1), si elle devait être mise en œuvre à l'automne. Nous sommes aujourd'hui face à un virus qui semble avoir acquis une forte capacité de transmission, mais qui reste d'une virulence modérée.»

Hier matin, un homme d'équipage d'un bateau de croisière faisant escale à Ajaccio, le Thomson Destiny qui bat pavillon chypriote, se présente de lui-même au service des urgences du centre hospitalier. Il dit souffrir de symptômes grippaux. Le médecin de bord lui a conseillé de se rendre à l'hôpital. Aussitôt, le personnel des urgences applique la procédure prévue dans ce type de situation. Tandis que l'Institut de veille sanitaire est informé de l'apparition d'un cas suspect en Corse, le patient est conduit au service d'infectiologie de l'établissement où il subit des prélèvements.

Comme toute personne présentant des symptômes pouvant relever de la grippe A/H1N1, les médecins le mettent sous traitement préventif de Tamiflu. Il semblerait qu'on lui ait ensuite déconseillé de regagner son navire, en raison du risque de contamination pesant sur les autres membres d'équipage, voire les passagers. Mais, cet homme de nationalité grecque insiste pour quitter l'hôpital et embarquer à bord du Thomson Destiny, arguant que le bateau appareille le jour même en direction de l'Espagne. N'ayant pas la possibilité légale de le contraindre à séjourner à la Miséricorde le temps que le résultat des prélèvements soit connu - soit environ 48 heures car la Corse envoie ses échantillons à un laboratoire spécialisé basé à Marseille -, on l'a donc laissé reprendre le chemin du port... un masque sur le visage.

Le 15 a été « zappé » par le médecin de bord

Selon la procédure établie, l'homme devait ensuite être mis en quarantaine à bord de son navire, sachant que les autorités sanitaires insulaires doivent informer le capitaine du Thomson Destiny du résultat des prélèvements dès qu'ils seront connus, en particulier s'il s'avère que ce cas passe de suspect au stade avéré. En attendant, le bateau de croisière a repris le chemin de l'Espagne comme il était prévu.

Du côté de la direction de la santé et de la solidarité, on observait que tous les maillons de la chaîne sanitaire avaient parfaitement réagi hier. Même si le scénario ne s'est pas déroulé de façon optimale. Idéalement, le médecin de bord aurait en effet pu prévenir les services d'urgence, en appelant le 15, ce qui permettait du même coup au SAMU de prendre en charge le malade dès sa descente du bateau...

Quoi qu'il en soit, les équipes de la Miséricorde ont eu droit à une répétition générale alors que la saison touristique débute à peine. Même si l'été peut marquer une légère pause dans la propagation de la grippe A/H1N1 - ce qui reste à vérifier - les flux de passagers débarquant des bateaux et des avions vont contraindre les services sanitaires à un maximum de vigilance.

D'où peut-être le choix de la préfecture de région de communiquer sur ce cas suspect, sachant qu'il n'est pas le premier en Corse depuis le début de l'épidémie. On apprenait en effet hier qu'un passager revenant sur l'île, après un séjour en Amérique, a été identifié comme potentiellement à risque. Tout comme deux autres personnes de retour des États-Unis à bord d'un avion où elles voyageaient à côté d'un passager qui s'est révélé être un cas avéré de grippe A/H1N1 un peu plus tard... Ces trois personnes avaient à l'époque suivi un traitement préventif de Tamiflu, sans être inquiétées par la suite.