Les Playmobil sont orphelins

En 1974 est né un personnage articulé en plastique de 7,5 centimètres de haut, la taille la idéale pour une main d'enfant : le premier Playmobil. Depuis 2,2 milliards de ces figurines, qu'elles soient pirate, dentiste ou pharaon, ont été vendues à travers le monde. Leur créateur, Hans Beck, est mort vendredi à l'âge de 79 ans, a-t-on appris ce lundi.

Hans Beck, né dans une famille de 10 enfants, avait commencé à créer des jouets pour ses soeurs et frères. Menuisier de formation, il avait plus tard été embauché par la firme Geobra qui l'avait encouragé à produire ces petits personnages à une échelle équivalent à 1/24 d'une taille humaine réelle. Le succès initial des petits personnages -à l'origine des cowboys et des indiens- résulte, selon la presse, de la crise du pétrole qui a fait exploser le prix des jouets plus grands en plastique.

Présenté au Salon du jouet de Nuremberg en 1974, Playmobil avait connu un succès immédiat à tel point que la société Geobra est devenue le premier fabricant de jouets d'Allemagne. Depuis lors, l'entreprise a multiplié les personnages qui sont aujourd'hui accompagnés de tout un environnement d'animaux, de véhicules, et autres constructions. Hans Beck avait pris sa retraite en 1998.