Les riches sont de plus en plus riches...

... et les pauvres de plus en plus pauvres. Les inégalités de revenus se sont creusées ces 20 dernières années dans la plupart des pays développés et se traduisent par un accroissement de la pauvreté des enfants, selon un rapport de l'OCDE publié mardi.

«Dans les trois quarts des 30 pays de l'OCDE, les inégalités de revenus et le nombre des pauvres ont augmenté au cours des deux dernières décennies».


Certains pays comme certaines catégories sociales s'en sortent mieux que d'autres, note l'Organisation de coopération et de développement économiques dans son rapport intitulé «Croissance et inégalités». Ainsi depuis 2000, l'écart entre riches et pauvres a-t-il sensiblement progressé au Canada, en Allemagne, en Norvège, aux Etats-Unis, en Italie et Finlande. Il a reculé au Mexique, en Grèce, en Australie et au Royaume-Uni.

Plus les écarts salariaux sont importants, et plus le risque de pauvreté est répandu, ce qui fait que le risque de pauvreté s'est déplacé «s'est déplacé des personnes âgées vers les enfants et les jeunes adultes», note l'organisation, qui siège à Paris. L'Allemagne, la République tchèque, le Canada et la Nouvelle Zélande sont les pays où la pauvreté des enfants a le plus augmenté, fait observer l'OCDE, qui appelle à «l'attention des pouvoirs publics».

Elle appelle les pays développés à «faire beaucoup mieux» pour amener les gens à travailler plutôt que de dépendre de prestations sociales, le taux de pauvreté des familles sans emploi étant presque six fois supérieur à celui des familles d'actifs. Mais, si le travail est «un moyen très efficace de lutter contre la pauvreté», il ne suffit pas pour l'éviter : «plus de la moitié des pauvres appartiennent à un ménage qui perçoit de faibles revenus d'activité». Car les inégalités incombent de plus en plus à l'écart toujours plus large entre revenus du travail et revenus du capital.

Une vaste étude de l'OCDE montre que la pauvreté a globalement progressé dans le monde occidental depuis 20 ans. Avec quelques autres pays, la France fait figure d'exception.

La France, la Grèce, l'Irlande, l'Espagne et la Turquie sont les grandes «gagnantes» de l'étude réalisée par l'OCDE intitulée «Croissance et inégalités» et réalisée dans ses 30 pays membres. Car, contrairement aux 25 autres Etats, ces cinq pays ont vu les inégalités de revenus diminuer, du milieu des années 1980 au milieu des années 2000.

En témoigne ce premier chiffre : en France, les revenus annuels des 10% de Français les plus pauvres s'élèvent en moyenne à 9.000 dollars (ndlr : en parité de pouvoir d'achat, ce qui permet d'établir une référence entre des pays qui n'ont pas la même devise). Ce chiffre est supérieur de 25% à la moyenne OCDE. En revanche, les 10% de Français les plus riches gagnent 54.000 dollars par an en moyenne, ce qui est conforme à la moyenne observée dans l'OCDE. Depuis 1985, les inégalités entre les salaires bruts masculins à temps plein ont diminué de 10% en France, alors qu'elles ont augmenté de 20% en moyenne dans le reste de l'OCDE.

L'étude montre par ailleurs que sur cette période, le taux de pauvreté (ndlr : le seuil de pauvreté correspond à la moitié du revenu médian dans un pays donné) a augmenté dans les deux tiers des pays de l'OCDE à l'exception de huit pays : France, Belgique, Danemark, Espagne, Etats-Unis, Grèce, Mexique et Portugal. Le nombre de personnes ayant connu de longues périodes de pauvreté (trois ans ou plus) est également deux fois moins élevé en France que dans la moyenne.

Plus globalement, l'étude montre que les inégalités et la pauvreté ont augmenté dans trois pays de l'OCDE sur quatre. «Les ménages riches ont vu leur situation beaucoup s'améliorer» par rapport aux familles aux revenus plus faibles, selon cette étude qui montre aussi que «le risque de pauvreté s'est déplacé des personnes âgées vers les enfants et les jeunes adultes». La pauvreté des enfants, qui a augmenté en 20 ans, «se situe aujourd'hui au-dessus de la moyenne générale» et «devrait davantage retenir l'attention des pouvoirs publics», fait observer le rapport.