Etats-Unis: débat à haut risque pour les candidats à la vice-présidence Palin et Biden

Les candidats à la vice-présidence des Etats-Unis s'affrontent jeudi dans un débat télévisé crucial et imprévisible, l'impétueuse républicaine Sarah Palin risquant d'étaler ses lacunes tandis que le démocrate Joe Biden va devoir éviter les gaffes et la condescendance.
Mme Palin, qui gouverne l'Alaska, s'est préparée pendant trois jours avec des stratèges du parti dans le ranch du candidat républicain John McCain en Arizona. Le sénateur du Delaware Joe Biden s'est entraîné avec une femme, Jennifer Granholm, gouverneure démocrate du Michigan.
Une seule confrontation télévisée est prévue pour les colistiers de Barack Obama et John McCain avant l'élection présidentielle du 4 novembre

Ce débat est très attendu. Joe Biden est un politicien chevronné, mais a une tendance au verbiage et aux gaffes.
Sarah Palin est une nouvelle venue sur la scène politique nationale, aux lacunes nombreuses, notamment en politique étrangère. Cependant, ses adversaires en Alaska conseillent de se méfier d'elle.

Ce qui fait sa force: un langage direct et simple qui parle à l'électeur, une aisance face à la caméra et une combativité de louve.
Pendant la campagne pour le poste de gouverneur d'Alaska, "elle est arrivée à confondre ses adversaires, comme Mohammed Ali dansant sur le ring", raconte un journaliste d'Anchorage, la plus grande ville d'Alaska.

Mme Palin a fait une entrée fracassante sur la scène politique il y a un mois, lorsque John McCain a annoncé avoir choisi pour son "ticket" cette femme ultra-conservatrice de 44 ans, mère de 5 enfants, farouche adversaire de l'avortement et passionnée d'armes à feu.
Depuis, son inexpérience et quelques interviews assassines l'ont faite chuter dans les sondages. Elle n'a pas non plus réussi à attirer les femmes démocrates partisanes d'Hillary Clinton.

Sa description plus que confuse des effets du plan de sauvetage des banques a contribué à faire douter de ses capacités à gouverner le pays, une question sensible en raison de l'âge de M. McCain, 72 ans.

Avantage Obama. Le candidat démocrate à la Maison-Blanche survole toutes les dernières enquêtes d'opinion, reléguant à 5 voire 9 points derrière son rival républicain John McCain. Deuxième fournée de sondages réalisés après le premier débat télévisé entre les deux politiciens, ils confirment que le sénateur de l'Illinois en est apparu comme le vainqueur. Cette poussée unanime s'observe aussi bien au niveau national que dans les Etats clés où se jouera le scrutin du 4 novembre. Sur l'ensemble des Etats-Unis, l'enquête du Pew Research Center accorde sept points d'avance à Barack Obama, à 49% contre 42% pour son adversaire. Il y a encore trois semaines, un sondage donnait les deux candidats pratiquement à égalité : 46% pour Barack Obama contre 44% à John McCain qui sortait auréolé et requinqué de la convention républicaine de Saint Paul. Jamais l'élu métis n'a bénéficié d'une telle avance depuis juin

L'écart entre deux hommes est tout aussi significatif dans l'enquête du magazine Time qui crédite Barack Obama de 50% contre 43% au sénateur du l'Arizona et l'étude du New York Times et CBS où John McCain accuse un retard de 9 points, 40 contre 49%. Surtout cette domination démocrate s'est accentuée dans les principaux « swing states » où le natif de Hawaï franchit parfois la barre des 50%. Selon le sondage de Quinnipiac, le sénateur de l'Illinois est crédité de 51% d'intentions de vote contre 43% pour son adversaire en Floride, où s'était décidée l'élection de 2000, de 50% d'intentions de vote contre 42% dans l'Ohio et de 54% contre 39% en Pennsylvanie. Or depuis 1960, aucun prétendant à la Maison-Blanche n'a remporté la bataille sans gagner au moins deux de ces trois Etats clefs. Une enquête du Time et la chaîne CNN, plébiscite Barack Obama dans quatre autres Etats clefs dits « modérés » : le Minnesota, le Missouri, le Nevada et la Virginie qui n'a pas basculé pour le parti de l'Âne depuis 1964.


Pour 51% des Américains, Sarah Palin n'est pas à la hauteur

Selon le Pew, trois facteurs expliquent la progression du candidat démocrate: sa performance jugée «excellente ou bonne» lors du débat télévisé de vendredi, les électeurs modérés ont apprécié ses rapprochements avec John McCain. Le candidat démocrate inspire confiance pour résoudre la crise financière. Enfin Sarah Palin, qui affrontera jeudi soir dans un débat Joe Biden, son rival démocrate à la vice-présidence, a également eu un effet négatif sur la campagne McCain. 51% des Américains estiment que la gouverneure de l'Alaska , qui d'atout est devenue handicap après de récentes prestations télévisées décevantes, n'est pas qualifiée pour éventuellement devenir présidente des Etats-Unis.

L'avance de Barack Obama s'élargit et s'enracine. Time note que 23% des électeurs de John McCain affirment encore pouvoir changer d'avis contre seulement 15% des sympathisants démocrates. Enfin, l'élu de l'Illinois creuse sa popularité chez les femmes et possède désormais une avance de 17 points chez les électrices (55% contre 38%).

Malgré les remarques des patrons des instituts de sondages qui rappellent qu' «il est difficile de trouver une présidentielle avec un écart aussi net en fin de campagne et qu'il n'y pas d'exemple d'une telle remontée dans les 50 dernières années », le camp McCain s'accroche. Minimisant les sondages, Nicolle Wallace, directrice de la communication, a souligné que le sénateur de l'Arizona savait que cette élection constituerait «un défi» dans une période de crise et avec un parti républicain «historiquement impopulaire».