Airbus devance Boeing en 2008

Le groupe américain a annoncé 662 commandes, un niveau inférieur de 53 % à son record de 1 413 enregistrées en 2007. Le groupe européen a engrangé 756 commandes en onze mois, contre 1341 sur l'ensemble de 2007. En 2008 Boeing a livré 375 avions et Airbus, sur onze mois 437 appareils.

Cette chute globale des commandes intervient après deux années hors normes : plus de 1 000 appareils vendus, alors que la moyenne annuelle était auparavant autour des 400 appareils.

Elle survient aussi sur fond de crise du transport aérien. Si les avionneurs n'ont pas enregistré d'annulations significatives de commandes (7 pour Boeing et 122 pour Airbus) ils s'inquiètent des difficultés de leurs clients. Comme lors des précédentes crises, ils ont décidé d'aider financièrement les compagnies aériennes pour limiter les dégâts.

De plus, Boeing est victime de retards à répétition. Son nouveau modèle, le 787 Dreamliner, affiche deux ans de retard. Les premières livraisons ont été décalées à 2010 pour ce biréacteur de 210 à 330 passagers, pour lequel 70 % de la fabrication mobilise partenaires dans 25 pays.

Cet avion est réalisé à plus de 50 % en matériaux composites, avec un fuselage en fibre de carbone. Ces innovations se révèlent compliquées à mettre en oeuvre et les sous-traitants ont du mal à fabriquer les pièces. A cela s'est ajoutée une grève de près de deux mois chez le constructeur américain, qui a bloqué l'assemblage des premiers appareils et retardé les livraisons.