La doyenne de l'humanité meurt à 115

La doyenne de l'humanité, la Portugaise Maria de Jesus, est décédée vendredi matin à l'âge de 115 ans. Née le 10 septembre 1893, Maria de Jesus était devenue la doyenne de l'humanité le 26 novembre après le décès de l'Américaine Edna Parker, elle aussi à 115 ans. Elle est est morte dans une ambulance à la suite d'un malaise au domicile de sa fille chez laquelle elle vivait.



Née dans un milieu très pauvre à Urqueira, près de Ourem (centre), Maria de Jesus, qui avait perdu accidentellement l'usage d'un oeil alors qu'elle était enfant, avait commencé à travailler aux champs dès ses 12 ans, sans jamais avoir fréquenté l'école. Après son mariage, elle s'était installée avec son époux à une vingtaine de kilomètres de son village natal, à Corujo où elle avait élevé ses six enfants, «sans jamais être malade, ni prendre le moindre médicament», selon le témoignage de sa fille, Maria Madalena. Veuve à 57 ans, Maria de Jesus avait manifesté pour ses cent ans son désir d'apprendre à lire et écrire mais, selon sa fille, elle n'y était jamais parvenue.

Après le décès de Maria de Jesus, le titre de doyen de l'humanité revient à l'Américaine Gertrude Baines, née le 6 avril 1894, selon le site internet du Gerontology research group (GRG), basé à Los Angeles, qui tient à jour une liste des «supercentenaires», des personnes âgées de 110 ans ou plus dont les dates de naissance ont pu être vérifiées.