L'Islande menacée par la Grande-Bretagne

La Grande-Bretagne et l'Islande ont entamé samedi, dans un climat tendu, des pourparlers sur un milliard de livres environ de dépôts britanniques (1,7 milliard de dollars) bloqués dans des banques islandaises en plein marasme. Un porte-parole du gouvernement islandais a déclaré que les discussions dureraient tout le week-end, sans autres précisions. Les relations entre les deux pays se sont dégradées cette semaine, les difficultés rencontrées par l'île de l'Atlantique nord du fait de la crise financière ayant touché investisseurs et déposants européens. La Grande-Bretagne a jugé inacceptable l'attitude des autorités de Reykjavik et a menacé d'intenter contre elles des actions en justice pour recouvrer les fonds britanniques gelés.

Fermée depuis trois jours, la Bourse islandaise s'est offert une réouverture remarquée, mardi 14 octobre : alors que les autres places de la planète nagent en pleine euphorie, Reykjavik a ouvert en chute libre de 76 %. L'Islande est très affectée par la crise financière internationale qui a brutalement ébranlé l'ensemble de son système financier – valorisé huit à dix fois le PIB – et qui constitue sa principale source de richesse. Elle est alors passée du statut de nation à la réussite économique insolente à celui d'Etat au bord de la faillite.


Un porte-parole de la Bourse tempère néanmoins cette chute spectaculaire, selon un porte-parole la baisse ne serait en réalité que de 0,57 % : l'indice ne prend plus en compte les valeurs financières dont la cotation a été suspendue le 6 octobre. L'indice OMX15, qui a perdu la moitié de sa valeur depuis le début de l'année, dévissait peu après l'ouverture de plus de 76,13 % sur la base des 3017 points de mercredi à la clôture. Après l'interruprion des échanges sur les valeurs financières, toutes les transactions avaient été suspendues le 9 octobre, pour trois séances consécutives. Ils devaient initialement reprendre lundi mais la réouverture de la Bourse de Reykjavik avait été repoussée jusqu'à ce mardi.

La crise qui frappe le pays, l'un des plus prospères de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), s'est traduite par une forte dépréciation de la couronne islandaise (- 46 % depuis le 2 juillet 2007 et - 20 % en septembre), et le gouvernement a été contraint, le 29 septembre, de voler au secours de la troisième banque du pays, Glitnir, qu'il a nationalisée à 75 %, une mesure présentée comme provisoire. Déboussolées, les autorités locales ne savent plus vers qui se tourner : alors que Reykjavik a amorcé lundi un mouvement vers le Fonds monétaire international et l'Union européenne, une délégation est à Moscou pour discuter un éventuel prêt d'urgence de l'Etat russe de plusieurs milliards d'euros.

Le directeur de la mission du Fonds monétaire international (FMI) en Islande a estimé ce vendredi que le pays nordique, dont le secteur bancaire a été brutalement terrassé à l'automne par la crise financière internationale, était en bonne voie de redressement.

"De nombreux et bons progrès ont été faits et le travail va se poursuivre à court terme pour finaliser un certain nombre de détails techniques", a déclaré Mark Flanagan à la presse, à l'issue de deux semaines de mission d'évaluation de la situation économique de l'île. Le FMI a accordé un prêt de 2,1 milliards de dollars à l'Islande pour contribuer à redresser son économie.

"La mission estime que les perspectives macro-économiques demeurent largement en ligne avec ce qui a été prévu dans le plan" de redressement, indique-t-elle dans un communiqué.

"La crise a conduit a une chute de l'activité économique mais un retournement (favorable de la conjoncture) à la fin de l'année est possible", ajoute le texte.

Pour l'heure, le FMI table sur une contraction du produit intérieur brut (PIB) compris entre 10 et 10,5% contre environ 10% précédemment.

Octobre noir

L'Islande, île arctique de près de 320 000 habitants non membre de l'Union européenne, qui avait basé sa prospérité sur un secteur bancaire hypertrophié, a vu son économie terrassée par la crise financière mondiale à l'automne dernier.

En quelques jours, début octobre, le gouvernement avait été contraint de prendre le contrôle des trois premières banques du pays, à court de liquidités, ce qui a suscité la colère des habitants, dont un grand nombre ont perdu leur emploi ou vu leurs économies partir en fumée.

Avant la crise, l'Islande était l'un des pays les plus prospères de la planète, avec une croissance moyenne de son PIB de 4% par an, dont un pic de 7,7% en 2004 et encore de 5,5% en 2007. Et l'an passé, le PIB n'a progressé de que de 0,3%.

Dans ce contexte, le gouvernement a été contrait de démissionner fin janvier. Des élections législatives anticipées vont avoir lieu le 25 avril.