censure sur le web chinois

Premier moteur de recherche chinois avec plus de 60 % du marché local (contre 25 % pour Google), Baidu a-t-il fourni à l'entreprise Sanlu, le fabricant de la poudre de lait frelatée, une sorte de censure "sur mesure", permettant d'expurger de ses résultats de recherche toute information négative sur la marque ?


Les internautes chinois en sont convaincus : début septembre, quelques jours après que le scandale du lait frelaté a éclaté, des sites d'information chinois font état d'un échange de lettre entre Sanlu et une supposée agence de relations publiques, début août.

A l'époque, la contamination est encore secrète. L'agence conseille à son client de recourir à un service proposé par Baidu, pour 3 millions de yuans (303 000 euros), afin de "gérer et contrôler les informations" à son sujet.

Les internautes font des tests : en tapant plusieurs phrases relatives à Sanlu (associé à "enfant", ou bien "calculs rénaux"), ils obtiennent cent, voire mille fois moins de résultats sur Baidu que sur Google en chinois.

Le site Tianya, qui héberge des forums de discussion très populaires, lance même un sondage : 57 % des 4 100 participants au vote déclarent, entre autres, qu'ils n'utiliseront plus Baidu. La firme aura tôt fait de démentir et de lancer une contre-attaque en règle dans les médias : la lettre serait un faux et Baidu ne s'est jamais livré à de tels écarts déontologiques.

Le mélange des genres entre une recherche censée être relativement objective et les impératifs commerciaux a toujours rendu certains moteurs de recherche suspects. Mais en Chine, les sites Internet chinois, dont les moteurs de recherche pratiquent une autocensure avérée, peuvent être forcés de supprimer des contenus "sensibles" pour des raisons politiques.

Baidu est depuis longtemps critiqué pour incorporer massivement les résultats payants dans ses recherches - identifiés depuis peu par un sigle discret - alors que Google les place à part.

"En Chine, il faut savoir que lorsqu'un annonceur signe un contrat publicitaire avec un site, il n'est pas rare que celui-ci propose comme service l'effacement manuel des informations négatives pour la société. Avec 253 millions d'usagers Internet, le marketing et les relations publiques en ligne sont d'une importance considérable pour toutes les entreprises", estime Liu Ning, analyste pour le consultant BDA, spécialisé dans les nouvelles technologies à Pékin.

Début septembre, The Register, un site anglais, publiait un long rapport sur l'un des services de recherche de Baidu, le "MP3 Search Service", qui guide directement l'usager vers des sites de téléchargement de musique en format MP3. L'enquête révèle qu'une écrasante proportion des recherches est aiguillée vers des sites pirates, au détriment des sites légitimes. Et qu'en outre, tout un système de contournements empêche que s'affichent les avertissements de violation de droits d'auteur.