Le président polonais tué dans le crash de son avion

La Pologne est orpheline de son président et d'une partie de ses élites. L'avion, qui transportait Lech Kaczynski et plusieurs hauts responsables polonais, s'est écrasé samedi matin à son atterrissage à Smolensk en Russie, vers 11 heures. Aucun des 132 passagers à bord n'aurait survécu affirment les autorités russes. Les autorités polonaises n'ont pas encore annoncé et officialisé la mort du chef de l'Etat.

Selon les premiers éléments, le temps était au brouillard aux environs de Smolensk. Le Tupolev 154, âgé de 20 ans, aurait accroché des arbres, se serait écrasé avant de prendre feu, d'après le porte-parole du ministère polonais des Affaires étrangères.Une erreur du pilote pourrait être à l'origine de la catastrophe, expliquent les forces de l'ordre russes. L'agence Interfax révèle que les autorités russes ont ainsi proposé à l'équipage polonais d'atterrir à Minsk ou à Moscou en raison du brouillard, mais le pilote a décidé d'atterrir près de Smolensk. L'avion serait tombé lors de sa quatrième tentative d'atterrissage.



Lech Kaczynski allait rendre hommage aux victimes de Katyn
Outre Lech Kaczynski, l'appareil transportait son épouse, le vice-ministre des Affaires étrangères Andrzej Kremer, le chef d'état-major des armées, l'ancien président polonais en exil à Londres Ryszard Kaczorowski et le gouverneur de la banque centrale polonaise. Le président du comité polonais veillant sur les lieux de la mémoire nationale, Andrzej Przewoznik, des députés et des historiens figuraient aussi parmi les 85 membres de la délégation polonaise.A Varsovie, le premier ministre Donald Tusk a convoqué une réunion extraordinaire de son cabinet. Le président de la Diète, chambre basse du parlement polonais, Bronislaw Komorowski, va assurer les fonctions du chef de l'Etat.

Le président polonais Lech Kaczynski et des familles d'officiers polonais exécutés il y a 70 ans par la police de Staline devaient se recueillir, samedi matin, à Katyn près de Smolensk. Une première cérémonie d'hommage aux 22.000 Polonais tués en 1940 avaient réuni mercredi, le premier ministre russe Vladimir Poutine et son homologue polonais Donald Tusk.

Agé de 60 ans, le conservateur et eurosceptique Lech Kaczynski avait été élu à la présidence de Pologne en décembre 2005 aux dépens de Donald Tusk. Il avait pour frère jumeau le leader de l'opposition polonaise, l'ancien premier ministre Jaroslaw Kaczynski. Lech Kaczynski avait affiché son intention de briguer un second mandat à l'occasion de la présidentielle prévue cet automne. Ce scrutin devait l'opposer au président du Parlement Bronislaw Komorowski, candidat de la Plate-forme Civique, le parti de Donald Tusk.

Avec l'annonce du crash samedi matin, la population polonaise s'est réveillée déboussolée. En la personne de Lech Kaczynski, qui menait le pays depuis 2005, les Polonais perdent leur président mais aussi une figure majeure de leur vie politique. «Jésus, Sainte Marie, c'est une tragédie inimaginable, un malheur inimaginable», s'est écrié Lech Walesa, chef historique du syndicat polonais Solidarité. Devant le palais présidentiel, la foule endeuillée a aussitôt commencé à affluer.

Conformément à la constitution polonaise c'est Bronislaw Komorowski, président de la Diète, chambre basse du parlement polonais, qui assurera les fonctions de chef de l'Etat. «Il est en route pour Varsovie depuis Gdansk (nord) où il se trouvait ce matin», a annoncé sa chancellerie. Bronislaw Komorowski, candidat officiel du parti libéral Plate-forme civique (PO) pour l'élection présidentielle prévue cet automne, devait affronter Lech Kaczynski, candidat virtuel de la droite conservatrice.

Une réunion d'urgence du Conseil des ministres polonais doit par ailleurs se tenir à Varsovie dès que possible, a annoncé le porte-parole du gouvernement. Donald Tusk, le chef du gouvernement, et ses ministres sont en route vers la capitale.

La perte pour la Pologne ne s'arrête pas à celle de son président. Selon les autorités russes, 85 à 132 personnes se trouvaient à bord de l'appareil. Il y avait aussi «le chef de l'état-major de l'armée et le vice-ministre des Affaires étrangères, Andrzej Kremer», a annoncé le porte-parole du ministère polonais des Affaires étrangères. Le président de la Banque centrale polonaise, Slawomir Skrzypek, figurait également sur la liste des passagers. Enfin, plusieurs députés se trouvaient à bord.