le Boeing sème la panique à New York

Est-ce un second 11-Septembre ? C'est ce que se sont demandés l'espace d'un instant des millions de New-Yorkais lundi lorsqu'un Boeing 747 présidentiel («Air Force One» ne prend ce nom uniquement lorsque le président se trouve à bord), escorté par deux avions de chasse, a survolé à très basse altitude et à plusieurs reprises le ciel de Manhattan, entre la statue de la Liberté et le site des attentats de 2001. Une manœuvre en réalité très officielle, orchestrée par le ministère de la Défense et validée par la Maison Blanche, mais qui a semé la panique pendant plus d'une demi-heure et provoqué l'évacuation de centaines de bureaux.
Entre 10 heures et 10h30, les trois avions ont effectué quelques tours au sud de Manhattan et au dessus de l'Hudson, à une altitude non précisée mais beaucoup plus basse que celle des avions qui survolent habituellement la ville. Quelques photos et vidéos prises par des particuliers montrent un gros appareil bleu et blanc semblant passer entre des gratte-ciels.


Dans l'après-midi, la Maison Blanche a présenté ses excuses pour cet impair très mal vécu dans les rues de New York, brutalement rappelées au souvenir des attentats du 11-Septembre. «J'ai approuvé la semaine dernière une mission au-dessus de New York. J'assume la responsabilité de cette décision», a dit, dans un communiqué exceptionnel, Louis Caldera, le directeur du bureau militaire à la Maison Blanche, dont relève la flotte présidentielle. «Si les autorités fédérales ont pris les mesures appropriées pour informer les autorités de l'Etat et les autorités locales de New York et du New Jersey, il est manifeste que cette mission a semé la confusion et le trouble», a-t-il reconnu, présentant ses excuses et « assumant la responsabilité du désarroi que ce vol a causé».
«J'étais là pendant les attentats du 11 septembre, j'ai vu des milliers de personnes mourir, je n'aime pas quand des avions font des manœuvres sans avertir», a fulminé, outré, un employé travaillant près du site de Ground Zero, où se dressaient les tours jumelles détruites dans les attentats. «Je travaille dans une pièce sans fenêtres, j'ai vu tout le monde courir et j'ai couru aussi (...) Je suis encore sous le choc.»
Le maire de New York Michael Bloomberg s'est dit «fâché et même furieux», et a assuré n'avoir pas été averti. «Ils ne voulaient pas que ça s'ébruite, c'est ridicule et absurde», a-t-il estimé. Et le maire new-yorkais d'insister : «La raison pour laquelle le ministère de la Défense voulait faire des photos juste autour du site de la tragédie du World Trade Center défie l'imagination».