Guet-apens : des cocktails Molotov jetés sur les pompiers

La situation des zones urbaines sensibles s'améliore, mais elles risquent de payer cher les conséquences de la crise.

En France, "cités" rime souvent avec voitures brûlées et jeunes désoeuvrés. Au-delà des clichés, qu'en est-il de la situation réelle des quartiers de banlieues les plus en difficulté, dénommés zones urbaines sensibles (Zus) dans le langage institutionnel ? L'Observatoire national des zones urbaines sensibles (Onzus), créé en 2003, dresse chaque année un état des lieux très détaillé des évolutions socio-économiques de ces territoires (1). Ce document établit notamment le bilan de l'emploi, des entreprises, des revenus, de l'habitat, de la santé, des établissements, de la réussite scolaire et de l'insécurité.

Du mieux

Le rapport fait état d'une amélioration dans de nombreux domaines pour l'année 2007. En matière de délinquance et d'incivilités, d'abord. Les délits ont diminué plus rapidement dans ces quartiers que dans la moyenne de l'ensemble du territoire dans lequel sont situées ces zones. Les atteintes aux biens se sont ainsi réduites de 10% dans les Zus, contre - 7,7% pour le reste du territoire. Et les atteintes aux personnes ont baissé de 5,4%, contre + 0,7% ailleurs. Le rapport conclut donc à une baisse de la délinquance globale assez nette.

En matière d'enseignement, le taux de réussite au diplôme national du brevet a augmenté partout en France, mais c'est au sein des Zus que la progression a été la plus forte. Si l'écart entre les collèges de ces quartiers et les autres est toujours important, il s'est cependant réduit de 14 points à 12,6 points entre 2006 et 2007. Enfin, ces quartiers ont aussi ressenti l'amélioration de la situation de l'emploi: le nombre de personnes à la recherche d'un CDI à temps plein y a diminué de 10% en 2007. Une évolution similaire à la moyenne nationale.

Les données de l'Onzus montrent qu'il n'existe pas de fatalité à la dégradation des territoires les plus défavorisés, souvent caricaturés par les médias. Leur situation dépend pour partie des politiques publiques qui y sont menées, politiques sociales, éducatives, de logement, etc. Mais aussi de l'état de l'économie de l'activité économique dans l'ensemble du pays.

Face à la crise

Encore ne faut-il pas se réjouir trop vite. D'abord, parce que l'écart avec les quartiers plus favorisés demeure considérable: le taux de chômage dans les Zus atteint 18%, le revenu moyen y est inférieur de 46% au revenu moyen des villes comportant au moins une Zus, le nombre d'élèves en retard de deux ans ou plus est deux fois supérieur à la moyenne nationale, etc.

Ensuite, parce que les populations des quartiers difficiles sont plus souvent en intérim ou en contrat à durée déterminée; elles sont donc en première ligne face au ralentissement économique. Ce sont d'abord les Zus qui vont payer le prix fort de la crise. Dans ce contexte, on cherche toujours l'application du plan "espoir banlieue" annoncé à grand renfort de publicité au début de l'an dernier...