Climat - Les chercheurs scrutent l'agonie des glaciers pyrénéens

Les 21 glaciers encore existant dans les Pyrénées auront tous disparu avant 2050, anticipe une étude de chercheurs universitaires espagnols.
Entre 1880 et 1980, au moins 94 glaciers ont disparu dans la Péninsule ibérique et des années 80 jusqu'à nos jours, 17 autres glaciers ont fondu.
- le 05/09/2008 - 16h36


Il n'existe plus aujourd'hui que 21 glaciers dans les Pyrénées, dont 10 côté espagnol et 11 côté français, qui occupent une surface totale de 450 hectares. Et selon un groupe de chercheurs espagnols des universités de Cantabrie, Madrid et Valladolid, leurs jours sont comptés. Les conclusions de ce groupe ont été publiées vendredi par le site officiel d'informations scientifiques espagnols SINC : "La montée progressive de la température - un total de 0,9 degré celsius de 1890 jusqu'à maintenant - confirme que les glaciers pyrénéens disparaîtront avant 2050".
Cette disparition est la conséquence du "réchauffement climatique que nous sommes en train de vivre" a commenté le professeur de l'Université de Cantabrie, Juan José Gonzalez Trueba qui a dirigé l'étude. "Les hautes montagnes sont des espaces particulièrement sensibles aux changements climatiques et environnementaux et dans cet espace, l'évolution des glaciers (...) est un des indicateurs les plus efficaces pour mettre en évidence le réchauffement global que nous vivons actuellement".

Des glaciers formés récemment

Outre le massif pyrénéen, les chercheurs ont étudié le processus de dégel des deux autres zones de haute montagne du territoire espagnol : Pics d'Europe et Sierra Nevada.
Ils ont observé que le processus de fonte, déjà spectaculaire depuis le XIXème siècle, s'est accéléré ces dernières années : "Entre 1880 et 1980, au moins 94 glaciers ont disparu dans la Péninsule ibérique et des années 80 jusqu'à nos jours, 17 autres glaciers ont disparu", écrit SINC. "De 1990 à nos jours, les calculs ont démontré que le rapide dégel a provoqué la disparition totale des glaciers les plus petits et la réduction de 50 à 60% de la superficie des plus grands".

Le glacier le plus au sud de l'Europe qui était situé dans la Sierra Nevada, a disparu au début du XXème siècle tandis que dans les Pics d'Europe, des glaciers relevés par des voyageurs et naturalistes à la fin XIXème, ne sont plus également qu'un souvenir.

Mais d'autres observations de ces mêmes chercheurs montrent aussi que le climat européen, qui a alterné par le passé périodes chaudes et froides, a déjà produit des évolutions spectaculaires.
Ainsi, tous les glaciers existants ou récemment disparus dans la péninsule ibérique se sont formés durant une "petite période glacière" qui a duré de 1300 à 1860, avec une période de forte expansion des glaciers située entre 1645 et 1710.
Les chercheurs espagnols notent en outre que le recul des glaciers pyrénéens n'est pas un phénomène nouveau puisqu'un premier processus de dégel pour les petits glaciers sur ce massif a pu être détecté entre 1750 et le début du XIXème siècle.