Japon : le chômage passe sous la barre des 5%...

L'économie japonaise montre quelques signes d'amélioration, avec un
taux de chômage qui est retombé en décembre dernier sous la barre
symbolique des 5%, pour la première fois depuis février, mais l'activité
intérieure manque de dynamisme et la déflation persiste.
Fin décembre, le Japon affichait un taux de chômage intégral de 4,9%,
contre 5,1% en novembre, a annoncé vendredi le ministère des Affaires
intérieures.
On recensait alors au Japon 2,98 millions de chômeurs, soit 6,0% de
moins qu'un an plus tôt, pour une population au travail en légère hausse
de 0,1% à 62,28 millions d'individus.
Le marché du travail restait encore cependant relativement tendu,
avec 57 offres d'emplois pour 100 demandes, une moyenne qui masque des
disparités très fortes selon les secteurs d'activités.
Le taux de chômage au Japon avait atteint un record de 5,7% en
juillet 2009, conséquence de la crise économique mondiale qui avait
poussé les entreprises à licencier par milliers, notamment des employés
sous statut précaire.
Les craintes des citoyens pour leurs emplois et revenus demeurent
manifestes. Ils se montrent dès lors précautionneux sur le volet des
dépenses, ce qui pousse les entreprises à tenter de les attirer par des
prix plus bas, le tout se traduisant par une déflation persistante.
En décembre, les dépenses moyennes de consommation d'un ménage
japonais ont baissé de 3,3% par rapport à celles du même mois de 2009,
selon les statistiques du ministère des Affaires intérieures.
Les dépenses de consommation des ménages salariés, qui représentent
environ 60% du total, ont pour leur part diminué de 2,8% en terme réels
sur la même période, tandis que leur revenu moyen a fléchi de 1,4% sur
un an, à 895.511 yens (7.900 euros), un montant qui inclut les
traditionnelles primes de fin d'année.
Toujours en décembre, les ventes de détail au Japon ont reflué de
2,0% sur un an, entravées par la réduction d'aides publiques à l'achat
d'appareils électroménagers, a annoncé de son côté le ministère de
l'Economie, du Commerce et de l'Industrie (Meti).
L'évolution en dents de scie de la demande par rapport à une offre
abondante est un des facteurs majeurs de la baisse continue des prix à
la consommation.
Hors ceux des produits périssables, les tarifs de détails ont reflué
de 1,0% en 2010 par rapport à ceux de 2009, bien que le rythme du recul
se soit ralenti en fin d'année, selon les données du ministère des
Affaires intérieures.
Le Japon subit depuis maintenant près de deux ans la déflation, un
phénomène pernicieux, déjà connu par le pays entre 1997 et 2006, qui
décourage l'investissement des entreprises et affaiblit la consommation
des ménages.
L'ampleur du recul se resserre toutefois, depuis le pire (-2,4% sur
un an) enregistré en août 2009. En décembre, l'indice n'a décliné que de
0,4% sur un an, a précisé le ministère.
"Il est trop tôt pour prédire quand le Japon s'extraira de la
déflation", considère cependant Hideki Matsumura, économiste de Japan
Research Institute.
"Les données montrent qu'elle est enracinée. Même si l'indice des
prix redevient positif sur la fin de l'année, du fait de l'augmentation
des prix des matières de base, cela ne signifiera pas que le pays a
recouvré son pouvoir d'achat", a-t-il ajouté.
La déflation représente l'une des principales menaces pour la reprise
économique du pays, qui s'est sorti l'an passé de la violente récession
de 2008-2009 mais dont l'économie reste fragile et dépendante de la
situation extérieure.
Pour tenter d'en venir à bout, la Banque du Japon (BoJ) a renoué
début octobre avec la politique de taux zéro, et amplifié son dispositif
d'assouplissement monétaire, espérant favoriser ainsi la demande.