DOCUMENT : Pétain avait durci le statut des juifs en 1940

C'est une double découverte que vient de faire l'avocat Serge Klarsfeld, fondateur de l'Association des Fils et Filles des Déportés juifs de France. Le document original de l'Etat français établissant un statut des juifs en octobre 1940 a été récemment exhumé et authentifié, a annoncé l'avocat. Surtout, les annotations de la main du maréchal Philippe Pétain montrent que celui-ci a durci les mesures antisémites, alors que son rôle n'était pas encore clairement établi.

Le document a été remis au Mémorial de la Shoah à Paris par un donateur anonyme, a précisé le célèbre chasseur d'anciens nazis. Son acquisition étant nouvelle, le Mémorial n'a pas encore décidé dans quelles conditions il serait exposé.

«Le rôle déterminant de Pétain dans la rédaction» du statut des juifs

Les annotations de Philippe Pétain, faites au crayon, en «remanient profondément» la nature, selon Me Klarsfeld. Déjà «extrêmement antisémite», le texte, une fois réécrit par le chef du régime de Vichy, le devient encore davantage. Selon l'avocat et son fils Arno, qui a comparé l'écriture avec celle d'autres textes manuscrits du maréchal Pétain, il ne fait «aucun doute» que les annotations sont bien de lui.

«La découverte de ce projet est fondamentale. Il s'agit d'un document établissant le rôle déterminant de Pétain dans la rédaction de ce statut et dans le sens le plus agressif, révélant ainsi le profond antisémitisme» du chef de l'Etat français, explique-t-il.

Alors que le projet initial prévoyait d'épargner «les descendants de juifs nés français ou naturalisés avant 1860», le maréchal avait en effet décidé de rayer cette mention. Le champ d'exclusion des juifs avait également été considérablement élargi, la justice et l'enseignement leur étant totalement fermés. De plus, ils ne pouvaient plus être élus.

«Le principal argument des défenseurs de Pétain était de dire qu'il avait protégé les juifs français. Cet argument tombe», affirme Serge Klarsfeld.

Jusqu'ici, les historiens ne pouvaient se référer qu'à un seul témoignage, en ce qui concerne Pétain et le statut des Juifs, celui de l'ancien ministre des Affaires étrangères de Vichy, Paul Baudouin. Dans un livre publié en 1946, ce dernier écrivait que lors du conseil des ministres du 1er octobre 1940, le gouvernement avait étudié «pendant deux heures le statut des Israélites. C'est le maréchal qui se montre le plus sévère. Il insiste en particulier pour que la justice et l'enseignement ne contiennent aucun Juif», raconte-t-il.

Les Allemands n'avaient pas demandé à Vichy de prendre ce statut

Selon l'avocat, l'ancien héros de Verdun voulait «montrer que la France méritait d'être inscrite parmi les premières nations dans le nouvel ordre européen. Il y avait également la volonté de faire des Juifs les boucs émissaires de la défaite».

«Le statut des Juifs est une mesure spécifiquement française, spontanée. Les Allemands n'avaient pas demandé à la France de Vichy de prendre ce statut. Mais il y a eu une concurrence entre l'antisémitisme français et l'antisémitisme allemand», affirme-t-il.

De tous les pays occupés, la France sera pourtant celui «où la communauté juive a subi les dégâts les moins tragiques», reconnaît l'avocat. Les trois-quarts des Juifs de France survivront (quelque 240 000 sur 320 000 présents sur le territoire en 1940).

«On ne le doit pas à la France mais aux Français, à tous les braves gens qui ont aidé un peu partout les Juifs» à échapper aux griffes des assassins, conclut-il.