[TOPIC UNIQUE] 1989-2009

Quand Mitterrand tentait de ralentir la réunification allemande
Par Pierre Haski | Rue89 | 15/09/2009 | 11H43

François Mitterrand a-t-il raté la réunification allemande ? La polémique, d'abord historique mais pas seulement, a repris depuis la publication, à Londres, de documents déclassifiés par le Foreign Office, et en particulier des notes d'entretiens entre le président français et Margaret Thatcher, alors premier ministre. Quelques souvenirs personnels de reportage pour s'y retrouver.

Ce soupçon de loupé diplomatique majeur pèse sur François Mitterrand depuis des années et jette une ombre sur le bilan d'un homme qui se voulait stratège et visionnaire pétri d'histoire. Pourtant, pour avoir suivi comme correspondant diplomatique de Libération à l'époque, toutes les étapes de cette page d'histoire, j'ai ressenti comme beaucoup d'autres l'immense flottement, le sentiment d'un homme qui était à contre-courant de l'histoire sans pour autant commettre de faute irréparable.

On n'est pourtant pas passé loin si l'on en croit les documents britanniques, et en particulier cette conversation, début décembre, entre Mitterrand et Thatcher, dans laquelle ils font surenchère de références à la seconde guerre mondiale, et se renforcent mutuellement dans leur soupçon vis-à-vis de géant allemand qui renait. Mitterrand redoute de voir Français et Britanniques se retrouver « dans la situation de leurs prédécesseurs dans les années 30 qui n'avaient pas su réagir » au désir d'hégémonie allemande. Et Maggie Thatcher sort de son célèbre sac à main une carte d'Europe découpée dans un journal d'avant-guerre… Ambiance.

« Kohl, un irresponsable »

Cette première impression de flottement, je l'ai eue lors d'un coup de téléphone à l'un de mes interlocuteurs à l'Elysée, le 28 novembre 1989, moins de trois semaines après la chute du mur de Berlin. Helmut Kohl, le Chancelier ouest-allemand, venait d'annoncer au Bundestag un « plan en dix points » pour une réunification par étapes des deux Allemagne.

J'appelais l'Elysée pour avoir une réaction à cette annonce surprise, et mon interlocuteur était hors de lui :

« Kohl est un homme dangereux, un irresponsable. Il panique dès qu'une sous-section de la CDU [l'Union chrétienne démocrate, son parti, ndlr] émet une critique. Cette précipitation nous conduit au désastre avec une annonce pareille sans concertation avec nous. »

L'histoire retiendra au contraire que Kohl avait conçu ce plan par étapes pour freiner une demande de réunification rapide qu'il sentait monter en RDA, l'Allemagne de l'Est communiste, mais que Paris ne voulait pas entendre. Ce plan sera vite balayé par les événements, mais il avait cassé des années de lien étroit entre Kohl et Mitterrand -la fameuse photo en se tenant la main à Verdun- et créé une dangereuse tension entre Paris et Bonn.

Avec l'ami Gorby à Kiev

Quelques jours plus tard, François Mitterrand s'envole pour Kiev, voir Mikhaïl Gorbatchev, alors numéro un soviétique. Mitterrand était convaincu qu'en cas de réunification, Gorbatchev ne survivrait pas et qu'un maréchal de l'armée rouge moins tendre serait placé à la tête de ce que l'on qualifiait encore de superpuissance.

Mitterrand descend de l'avion par un froid ukrainien glacial et Gorbatchev l'attend au pied de la passerelle [voir la vidéo de l'INA ci-dessous]. Mitterrand met sa chapka à l'envers et le secrétaire général du PCUS l'aide à la remettre à l'endroit. Le ton est donné pour quelques heures amicales et complices, dans le dos des Allemands. Lors de la conférence de presse finale, Mitterrand lache une phrase :

« Il ne faut pas inverser l'ordre des choses, il ne faut pas commencer par poser le problème des frontières. » (voir la vidéo)

Le hasard fait que j'avais emmené avec moi un essai de Régis Debray, « Tous azimuts » (Odile Jacob), et que dans ma chambre d'hôtel surchauffée de Kiev, je tombe sur un passage où l'ancien révolutionnaire évoque justement une « aliance de revers » entre la France et la Russie, pour faire face à une Allemagne renforcée par les bouleversements de l'Europe. J'en fais la « chute » de mon article de Libé.

A son retour, se déroule la fameuse scène avec Thatcher avec références à Munich et aux années 30. Puis François Mitterrand fait une grande intervention radio-télévisée, face à Jean-Pierre Elkabbach, Serge July, Christine Ockrent et Alain Duhamel, rien que ça ! Il ne laisse rien paraître des vives tensions diplomatiques et des jeux de coulisse, et, au contraire, sort une phrase sur l'hypothèse de la réunification qui restera :

« On n'a pas le droit d'avoir peur d'événements heureux. La liberté arrive en Europe de l'Est. C'est un évènement heureux. Bien sûr cela bouscule mais je n'en ai pas peur. » (Voir la vidéo de cet entretien)

Pourtant, Mitterrand fera tout pour empêcher cette réunification en marche (on s'efforce même à Paris d'imposer le mot « unification » et pas « réunification », pour ne pas suggérer un retour à l'Allemagne d'hier). Le président français fera même fin décembre un voyage à Berlin-Est qui sembla bien décalé avec le souffle de l'histoire.

L'erreur de Berlin-Est

La veille de l'arrivée de la délégation française, je me trouvais à Leipzig, où une foule pacifique défilait sur le Bund, le grand boulevard de la ville, au cri de « Réunification ». Le lendemain, les conseillers du président, à Berlin-Est, doutent pourtant de l'ampleur du phénomène malgré les récits des journalistes. François Mitterrand est venu conforter une identité est-allemand pourtant moribonde, et un leadership communiste à bout de souffle, afin de retarder une réunification qui vient contrarier ses rêves d'intégration européenne.

Deux images me restent en mémoire. D'abord un discours lors d'un dîner de gala très « est-allemand », dans lequel le président français fait l'éloge de tous les grands hommes issus de cette terre allemande, ne citant que des artistes ou écrivains nés dans la partie de l'Allemagne devenue la RDA !

Et, le lendemain, lors d'une conférence de presse, il tient à annoncer aux journalistes, avec un air gourmand, la rumeur de l'annulation de l'ouverture le soir même de la Porte de Brandebourg, haut lieu de l'histoire berlinoise, qui devait réunir Helmut Kohl et les leaders est-allemands. Finalement, la cérémonie eut lieu, et on pouvait voir Jack Lang se promener au milieu de cette foule allemande heureuse et pacifique, célébrer un événement dont François Mitterrand avait pris du plaisir à dire à tort qu'il n'aurait pas lieu.

Au bout du compte, quelques semaines plus tard, après un nouveau bras de fer à propos de la frontière germano-polonaise, la crise fut surmontée par un de ces compromis dont l'histoire a le secret et qui donna naissance à l'euro. Et Gorbatchev survécut à la réunification allemande, pour mieux disparaître en 1991, entraînant avec lui l'Union soviétique sans que le monde ne s'écroule.


Les révélations britanniques n'en sont donc pas réellement. Les quelques anecdotes ci-dessus montrent que tout observateur attentif de cette période avait ressenti la profonde réticence de François Mitterrand, ancien prisonnier de guerre en Allemagne, à accepter une Allemagne plus grande, plus forte, dans cette Europe en formation. Malgré sa profonde connaissance de l'histoire, malgré ses relations étroites, réelles, avec le gouvernement allemand de l'époque.

Helmut Kohl, dans ses mémoires, a sans doute bien résumé l'état d'esprit de son « ami » François pendant cette période :

« Deux cœurs battaient dans la poitirine de Mitterrand : l'un en faveur du soulèvement révolutionnaire en RDA ; l'autre pour la France, pour son rôle et son rang en cas de l'unification de l'Allemagne. »

Cela reste incontestablement une ombre à son bilan diplomatique, même si, de fait, malgré les tangages, les dirigeants de l'époque, à l'Est comme à l'Ouest, ont finalement géré en équilibristes mais sans trop de dégats un bouleversement géopolitique et humain immense. C'est plus tard, dans l'euphorie de l'après-guerre froide, que se situent les vraies occasions manquées de changer le monde.