Internet a 20 ans!

Les créateurs du réseau mondial internet World Wide Web (WWW) ont fêté vendredi à Genève le 20ème anniversaire d'une idée "vague mais passionnante" qui a révolutionné le monde de la communication, mais pas toujours au goût de ses inventeurs.

Le Web (la Toile en français) a été imaginé par l'informaticien britannique Tim Berners-Lee alors qu'il était en contrat temporaire au siège de l'Organisation européenne de recherche nucléaire (Cern), dans la banlieue de Genève.

En mars 1989, le jeune ingénieur-programmeur informatique, en contrat temporaire au Cern, remettait un document intitulé "Gestion de l'information: une proposition". L'idée était de permettre aux milliers de scientifiques du monde entier, collaborant aux travaux de l'organisation, de rester en contact et de partager à distance les résultats de leurs recherches.

Son supérieur qualifiait alors le projet de "vague, mais passionnant" et donnait ensuite son aval, raconte-t-on au Cern.

"C'est dans l'air"

Tim Berners-Lee -- aujourd'hui chercheur aux Etats-Unis au Massachussetts Institute of Technology (MIT) et professeur à l'Université britannique de Southampton -- a retrouvé avec une jubilation évidente ses complices dans l'aventure.

"C'était vraiment dans l'air, dans le sens que tôt ou tard ça devait arriver", se souvient l'ingénieur belge Robert Cailliau qui a fait équipe avec Berners-Lee.

Ensemble, ils mirent au point le langage hypertexte -- qui se cache derrière les initiales "http" des adresses internet -- et, en octobre 1990, le premier navigateur internet, qui ressemble étonnamment à ceux qui sont utilisés aujourd'hui.

"Tout ce qu'on dit maintenant, les blogs, etc. c'était ce qu'on faisait en 1990. Il n'y avait aucune différence. C'est comme ça qu'on a demarré", a déclaré Robert Cailliau à la radio suisse RSR.

"Le Web serait mort"

La nouvelle technologie a été mise à la disposition du grand public à partir de 1991, lorsque le Cern arriva à la conclusion qu'il n'avait pas les capacités pour en assurer le développement. L'organisation renonça deux ans plus tard à percevoir des royalties sur cette invention qui a révolutionné le monde des communications.

"Sans cette décision, le Web serait mort", a commenté Berners-Lee.

Robert Cailliau est toujours émerveillé par des applications telles que Wikipédia, qui permet de partager des connaissances de manière ouverte, mais n'avait jamais imaginé que les moteurs de recherche prendraient une telle importance.

"Je n'avais pas pensé que les engins de recherche auraient percé. Un engin de recherche est un truc très centralisé, tandis que le web est totalement décentralisé... Je n'aurais pas pu prévoir que ça ferait les choses que ça fait", reconnaît-il.

"Le grand problème de l'identité"

L'aspect commercial du développement du Web irrite aussi certains de ses inventeurs.

"Il y a des choses que je n'aime pas du tout: le fait que les gens doivent vivre de la pub, tandis que j'avais préconisé plutôt un modèle de paiement automatique avec de la monnaie numérisée pour payer directement le fournisseur d'informations", remarque Cailliau.

"Il y a aussi, bien sûr, le grand problème de l'identité, la confiance entre celui qui regarde et celui qui met la page à disposition, et la protection des enfants...", énumère-t-il encore.

Berners-Lee, qui dirige toujours le World Wide Web Consortium (3WC) chargé de coordonner le développement de son invention, s'inquiète de son côté des tendances à l'intrusion dans la sphère privée et au profilage automatique des internautes à des fins commerciales ou publicitaires.

"Il faut vraiment lutter contre cette manière de fouiner", a-t-il dit devant son auditoire au Cern.