L'explosion la plus violente depuis le Big Bang

C'est une déflagration à nulle autre pareil depuis le Big Bang que les astrophysiciens en charge du télescope spatial Fermi, ainsi que ceux de l'observatoire de La Silla au Chili, ont pu observer juste après minuit, le 16 septembre dernier: son énergie valait celle de 8000 supernovae, ces étoiles en fin de vie qui se "lâchent", dégageant la puissance de plusieurs milliards de soleils...

Les calculs et analyses des scientifiques, publiés par la revue Science Express, traduisent ce brusque éclat provoqué par l'éjection, à la vitesse de la lumière, de jets de rayons gamma (particules de lumière dont l'énergie est de 100 000 fois supérieure à celle de la lumière visible).

Scientifiquement catalogué de "cataclysmique", le phénomène, qualifié par les spécialistes de sursaut gamma, a des allures de feu d'artifice (voir le film de l'explosion). Sinon que celui-ci est d'une ampleur cosmique, provenant d'une région baptisée "GRB 080916C", située quasiment aux confins de l'univers, en l'occurrence à plus de 12 milliards d'années-lumière. Et qu'il s'est produit alors que ledit univers était encore dans sa prime jeunesse (1,7 milliard d'années pour un âge actuel de 13,7 milliard d'années)!

Par-delà le spectaculaire et le grandiose, les données recueillies vont permettre aux scientifiques de mieux cartographier la matière interstellaire, mais aussi d'avancer dans leur compréhension de l'origine, encore mystérieuse, des sursauts gamma. Et donc de sonder l'univers jusqu'à des périodes très reculées.