Venezuela : un avion disparaît avec 46 personnes

Un avion vénézuélien de la compagnie Santa Barbara Airlines, transportant 46 personnes à son bord, est signalé disparu jeudi au Venezuela. Selon des témoins, il semble que l'appareil se soit écrasé.
Des habitants du secteur de Coyado del Condor, situé dans les Andes, à l'ouest du pays, ont en effet indiqué par téléphone avoir été témoins de la chute d'un aéronef. "Des équipes de secours se rendent sur la zone pour vérifier les informations données par téléphone par les habitants", a déclaré Nelson Marquez, le directeur de la défense civile de Mérida.
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Un délicat sauvetage à 4 750 mètres d'altitude

La première équipe de secours est partie dans la nuit de jeudi à vendredi du village de Mucuchies, à une heure de la ville de Mérida. Le lieu du probable accident se trouve à 4 750 mètres d'altitude, près du lac de La Pernada. Pour s'y rendre, les sauveteurs doivent escalader la montagne, escarpée et balayée par des vents violents. Le directeur de la Protection civile a souligné que les sauveteurs n'y parviendraient probablement pas avant vendredi après-midi.
L'avion vénézuélien, un ATR42 de fabrication franco-italienne, transportait 43 passagers et trois membres d'équipage. Il avait décollé jeudi en fin d'après-midi de la ville de Mérida, à 500 km au sud-ouest de Caracas, et devait atterrir à l'aéroport Simon Bolivar qui dessert la capitale vénézuélienne. De mauvaises conditions météorologiques l'avaient toutefois contraint à dévier sa route.

À ce jour, il s'agit du premier accident d'un appareil affrété par la Santa Bárbara Airlines, fondée à Maracaïbo en 1995.