La récession britannique fait plonger la livre sterling

Malgré le pessimisme ambiant à la City, les experts n’avaient pas prévu d’aussi mauvais résultats pour l’économie britannique. Au quatrième trimestre 2008, le PIB du Royaume-Uni a reculé de 1,5 %, plus que le 1,2 % prévu. C’est la plus forte baisse enregistrée par le pays depuis 1980, année noire où Margaret Thatcher luttait pour sauver l’économie du pays.

Publiée vendredi par l’Office national des statistiques, la mauvaise nouvelle confirme officiellement ce que tout le monde savait depuis quelques mois : la Grande-Bretagne est entrée en récession, après un recul du PIB au troisième trimestre. Elle rejoint ainsi les États-Unis, l’Allemagne et la majorité de la zone euro, tous dans le rouge cet hiver.

L’annonce de ces chiffres a provoqué vendredi une nouvelle baisse de la livre sterling face au dollar - son plus bas niveau depuis vingt-quatre ans - et un recul général des Bourses européennes. Le ralentissement britannique n’est pas sans impact sur le continent, puisque le Royaume-Uni est le premier marché d’exportation de la zone euro, devant les États-Unis.

Secteur par secteur, c’est l’industrie manufacturière qui est la plus durement frappée, avec une baisse de production de 4,6 % au dernier trimestre, malgré l’espoir de voir un rebond des exportations grâce à la chute de la livre sterling.

Moteur de l’économie britannique, le secteur des services perd 1 %. « Le secteur de la finance et des services aux entreprises n’a chuté “que de 0,5 %”, note Brian Hilliard, chef économiste à la Société générale. Cela signifie que le secteur financier fait désormais plus de dégâts sur le reste de l’économie, alors que l’ajustement dans son propre secteur se poursuit. »


Coopération internationale

« Cela va être une année difficile pour les familles au Royaume-Uni », a reconnu vendredi le ministre des Finances Alistair Darling, en laissant entendre qu’il allait devoir revoir ses projections qui pariaient sur un redémarrage de l’activité fin 2009. D’après les prévisions de la Commission européenne, l’économie britannique devrait se contracter de 2,8 % en 2009, le pire résultat depuis 1946, lors de la démobilisation qui avait suivi la Seconde Guerre mondiale.
Lors d’une interview à la BBC, Gordon Brown a défendu ses plans de sauvetage des banques ainsi que le plan de relance de son gouvernement, expliquant que la durée de la récession allait désormais « dépendre du degré de coopération internationale » pour la combattre, une idée qu’il défendra chèrement lors du sommet du G20 qu’il organise à Londres début avril.