Les «Misérables» auront une vie après Victor Hugo

Les héritiers de l'auteur, qui contestaient le droit aux éditions Plon de publier une suite aux «Misérables», ont été déboutés vendredi par la cour d'appel de Paris.


«Les Misérables» peuvent poursuivre leur existence sous une autre plume que celle de Victor Hugo. Les héritiers du célèbre écrivain, qui contestaient le droit aux éditions françaises Plon de publier une suite au roman de leur ancêtre, ont été déboutés vendredi par la cour d'appel de Paris et condamnés à 10.000 euros de dommages et intérêts. La cour a estimé que deux ouvrages litigieux ne portaient pas atteinte à l'oeuvre du grand écrivain français.
L'objet du courrou des héritiers de Victor Hugo, et plus particulièrement de Pierre Hugo, son arrière-arrière-petit-fils : «Cosette ou le temps des illusions» et «Marius ou le fugitif», écrits par François Cérésa en 2001 et édités chez Plon.
(Plon)


Les descendants de l'écrivain estimaient que ces deux ouvrages portaient atteinte aux «Misérables», l'un des romans les plus lus en France et à l'étranger. Et avaient donc déposé une plainte la même année contre François Ceresa, qui avait osé inventer une suite à l'oeuvre phare de leur aïeul.
Ils s'insurgeaient notamment contre la réapparition de l'inspecteur Javert, le sombre héros des «Misérables», près d'un demi-siècle après sa création, sous la plume de l'auteur François Ceresa. Noyé dans la Seine par Victor Hugo, Ceresa l'a ressuscité et métamorphosé en gentil policier dans «Cosette ou le temps des illusions».
Commentant la mort de ce personnage, «Victor Hugo lui-même avait écrit : ‘‘si cette fin n'émeut pas, je renonce à écrire jamais''», avait alors argumenté l'avocat de Pierre Hugo. «Les livres de François Cérésa dénaturent complètement l'œuvre originelle», s'était-il insurgé.



Pas d'atteinte au droit moral

L'éditeur soutenait de son côté que François Cérésa n'avait pas cherché à pasticher Hugo mais à raconter, avec du «souffle», la suite du célèbre roman.

Un premier arrêt de la Cour d'appel de Paris du 31 mars 2004 avait donné raison aux plaignants jugeant qu'«aucune suite ne pouvait être donnée à une oeuvre telle que ‘‘Les Misérables'' sans porter atteinte au droit moral de Victor Hugo». Elle avait qualifié l'oeuvre de «véritable monument de la littérature mondiale (...) et non pas un simple roman en ce qu'elle procédait d'une démarche philosophique et politique».
Plon avait alors formé un pourvoi en cassation. Le 30 janvier 2007, lors de la seconde audience, la plus haute juridiction avait donné raison à la maison d'édition et avait chargé la cour d'appel de Paris de réexaminer le dossier, en recherchant «une éventuelle atteinte au droit moral de l'auteur».
Différemment composée, la Cour d'appel a donc jugé vendredi qu'un «auteur ne peut, en se fondant sur les attributs du droit moral qui n'est pas un droit absolu, interdire que son oeuvre fasse l'objet de toute adaptation et spécialement de toute suite du même genre». Et ses héritiers encore moins.
Lors ce cette troisième audience, Me Lomabr l'avocat de la maison d'édition Plon en avait appelé à Victor Hugo, pour appuyer sa démonstration. Dans un discours prononcé le 21 juin 1878 sept ans avant sa mort, l'écrivain avait esitmé : «L'héritier du sang est l'héritier du sang. L'écrivain, en tant qu'écrivain, n'a qu'un héritier, c'est l'héritier de l'esprit, c'est l'esprit humain, c'est le domaine public. Voilà la vérité absolue.»
Mais si cette décision semble signer l'épilogue de cette longue affaire, un nouveau pourvoi en cassation reste théoriquement envisageable.