Égypte : onze touristes étrangers ont été enlevés

Angoisse dans le grand Sud égyptien. Dix-neuf personnes, dont onze touristes européens, ont été enlevées par des hommes armés à proximité de la frontière soudanaise. Les ravisseurs qui pourraient avoir exfiltré leurs otages vers le Soudan tout proche, réclament une rançon, a précisé lundi le ministère égyptien du Tourisme. "Il s'agit de banditisme et non de terrorisme", a déclaré le ministère dans un communiqué ne précisant ni la date de l'enlèvement des otages, ni le lieu de leur détention, ni même le montant de la rançon. Selon la télévision égyptienne, la somme demandée serait de quinze millions de dollars.

Selon le ministère égyptien du Tourisme, le groupe enlevé comprendrait onze touristes européens (dont cinq Allemands, cinq Italiens et un Roumain) ainsi que huit Égyptiens (dont deux guides, quatre chauffeurs, et un garde-frontière). Une source italienne au Caire a quant à elle précisé que trois femmes et deux hommes figuraient parmi les Italiens qui participaient à une expédition touristique en 4x4 dans la région très éloignée du Wadi el-Kebir. Le président italien Giorgio Napolitano a fait part à Rome de sa "vive préoccupation" et de sa "profonde solidarité" envers les otages, espérant "leur libération rapide". Le ministre égyptien du Tourisme, Zouhair Garana, a déclaré pour sa part que des négociations étaient en cours avec les ravisseurs à l'identité inconnue, en vue d'obtenir la libération des otages, selon l'agence officielle Mena.

Cinq hommes masqués s'exprimant en anglais "avec un accent africain"

L'un des otages italiens a utilisé un téléphone satellite pour appeler sa femme et lui expliquer que le groupe avait été enlevé par cinq hommes masqués s'exprimant en anglais "avec un accent africain", a indiqué à l'AFP un responsable des services de sécurité égyptiens. La date de cet enlèvement reste cependant incertaine. Selon Berlin, ses ressortissants sont portés disparus depuis déjà vendredi. De son côté, le porte-parole du ministère israélien, Igal Palmor, a indiqué que le groupe avait été enlevé samedi. "D'après nos sources, l'enlèvement a eu lieu samedi en Égypte, près de la frontière soudanaise", a-t-il dit en démentant la présence, évoquée par certains médias, de touristes israéliens dans le groupe.

La région de l'enlèvement est située aux confins de l'Égypte, près du Gilf Kebir, où se trouve "la grotte des nageurs", dont les magnifiques dessins préhistoriques ont été montrés en 1997 dans le film Le Patient anglais . Un tourisme "d'aventure" se développe de plus en plus dans cette région aride distante de mille kilomètres du Caire, et de cinq cents kilomètres du lieu habité le plus proche. Les voyagistes estiment à un millier le nombre de touristes qui s'y sont rendus l'an dernier, acquittant chacun jusqu'à 10.000 dollars pour une expédition de deux semaines.

Tout comme il fut dommageable que NY connaisse une chute de fréquentation après les attentas du 11/09.