Le CNRS se dope à coups de téraflop

Le Centre National de Recherche Scientifique va se doter d’un supercalculateur qui porte la France au troisième rang mondial pour le calcul intensif dans le secteur civil.
Le CNRS vient d’acquérir un nouvel ordinateur d’une puissance phénoménale : 207 Teraflops, c’est à dire un engin capable de réaliser 207 000 milliards d’opérations à la seconde !! Ce supercalculateur, fabriqué par IBM et dont le coût est de 25 millions d’euros (répartis sur quatre ans), sera la perle de l’IDRIS, le centre national de calcul du CNRS, installé à orsay. Il sera à la disposition des chercheurs de plusieurs disciplines mais dans un premier temps il sera consacré à l’étude du climat dont les modélisations sont très gourmandes en calculs. Les premières données devraient être ingérées par ce monstre dès le mois de Mars.

L’ordinateur se compose de deux parties dont l'une, le système BlueGene/P, est un descendant de l'ordinateur Deep Blue connu pour avoir remporté, il y a exactement dix ans, un match d'échecs contre le champion du monde d'alors, Garry Kasparov. Sa puissance est contenue à l’intérieur de dix grandes armoires occupant toute une pièce. L’autre élément repose sur une machine à base de Power 6, des processeurs à quatre cœurs cadencés à 850 MHz comprenant chacun 790 millions de transistors.

Auparavant, les chercheurs français devaient se contenter d’une puissance effective de seulement 6.7 téraflops. La nouvelle machine représente un gain d’un facteur 100 de la puissance de calcul et préfigure déjà la nouvelle génération de supercalculateur qui dépasseront le pétaflop, soit des millions de milliards d’opérations à la seconde. Outre l’étude du climat, l’engin s’occupera d’océanographie, d’astrophysique, de biologie…Il servira aussi à la recherche de nouvelles particules fondamentales en accompagnant les expériences qui se dérouleront dans le futur LHC, le plus grand accélérateur de particules au monde, opérationnel dès cet été.