District 9

Critique
"District 9" : les extraterrestres débarquent en Afrique du Sud
LE MONDE | 15.09.09 | 14h43 • Mis à jour le 15.09.09 | 14h43

Au cinéma, les extraterrestres ont leur place de stationnement préférée : au-dessus des Etats-Unis, vers Washington de préférence. Neill Blomkamp fait s'arrêter un immense vaisseau spatial au-dessus de Johannesburg, et rien que pour ça, ce réalisateur né en Afrique du Sud mérite notre reconnaissance. Elle ne s'arrête pas là : son film, le premier long-métrage qu'il ait réalisé, est aussi brutal que réfléchi. Il s'abandonne aux plaisirs un peu coupables de la série B sans jamais perdre de vue son origine (l'histoire de l'Afrique du Sud au temps de l'apartheid) et sa destination (un inventaire contemporain de cet héritage).

Si le vaisseau spatial s'est arrêté au-dessus de Jo'burg, dans un univers vaguement parallèle, à un moment où, dans le monde réel, Nelson Mandela était toujours détenu à Robben Island, ce n'est pas par appétit territorial. C'est simplement parce qu'il est tombé en panne. A son bord, les Terriens ont découvert des milliers de créatures dont l'aspect de crustacé leur a bientôt valu le sobriquet de "prawns" (bouquets ou gambas plutôt que crevettes, ces créatures mesurent quand même presque trois mètres).

Cette situation est présentée sous forme d'extraits d'actualités, d'interviews d'experts qui racontent comment les extraterrestres, incapables de réparer leur vaisseau, ont été débarqués et parqués dans un bidonville à la périphérie de Johannesburg, District 9, où ils se sont multipliés. De la même manière, Blomkamp présente Wikus Van de Merwe, salarié de la MNU, multinationale chargée de la gestion du District 9.

Vingt-huit ans après le premier contact, pour satisfaire une population humaine lasse de la présence des extraterrestres, la MNU a décidé de les expulser et de les reloger dans un camp loin de la ville.

Neill Blomkamp met en pratique une leçon oubliée de la série B, la vraie. Les grands praticiens de cet art disparu savaient que leurs films fauchés n'avaient de chance de survivre que s'ils avançaient très vite. District 9 n'est pas tout à fait une série B (le film a coûté 30 millions de dollars), mais il n'a pas les moyens de Transformers. La qualité médiocre des images de pseudo-actualités permet ainsi aux effets spéciaux de passer bien mieux que s'ils avaient été filmés proprement.

Le scénario est parsemé d'ellipses qui pourraient susciter des interrogations sans fin (sur l'origine, l'organisation sociale des extraterrestres, entre autres) si l'on n'était pas entièrement absorbé par les aventures de Wikus Van de Merwe. Impitoyablement incarné par Sharlto Copley, qui en fait un benêt raciste prêt à exécuter les plus basses besognes pour complaire à son beau-père, haut placé à la MNU.

Ces premières séquences sont menées au rythme d'un film burlesque et noir. Wikus arrache la signature des extraterrestres en leur offrant des boîtes de nourriture pour chat, leur mets d'élection, Wikus se prend pour un détective lorsqu'il découvre une cache d'armes dans une cahute, mais il est aspergé d'un liquide noir qui lui donne des haut-le-coeur risibles.

C'est à ce moment que Neill Blomkamp se débarrasse de la boîte à outils du pseudo-documentaire, qu'il a brillamment exploitée jusqu'ici, et se lance dans un film d'action. En voici quelques détails, qu'il vaut sans doute mieux découvrir à l'écran que lire. Mais il est essentiel pour apprécier la portée de District 9 de savoir que ce liquide transforme progressivement Wikus en crevette.

Ce triste garant d'un système d'apartheid se retrouve de l'autre côté, comme il arrivait jadis que des citoyens sud-africains se voient retirer leur qualité de blancs pour devenir métis. Comme District 9 est un film moderne, Wikus est non seulement une menace pour l'ordre public et un paria pour les siens mais une ressource inestimable en matière d'ingénierie génétique. Devenu l'homme le plus recherché d'Afrique du Sud, il découvre les secrets les plus inavouables de la MNU.

C'est un signe de la puissance d'évocation du film : que l'on puisse se prendre de compassion pour des créatures que l'on distingue à peine les unes des autres et que parmi elles des personnages émergent.

La course-poursuite laisse forcément moins de place à la satire sociale, mais Neill Blomkamp ne perd jamais de vue son propos, qu'il mette en scène les gangsters nigérians qui servent d'interface incontrôlable entre les extraterrestres et la population locale, ou l'ultime combat qui est à la fois un feu d'artifice et un hommage à quelques grands moments du cinéma de genre, de Robocop (1987) à New York 1997 (1981). Comme ces classiques, District 9 est un film qui en dit long, sans jamais bavarder.



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