La France veut développer les centrales à biomasse

Le ministre de l'écologie, de l'énergie, du développement durable et de l'aménagement du territoire, Jean-Louis Borloo, a lancé, mercredi 7 janvier, un appel d'offres pour la construction de centrales électriques alimentées à partir de biomasse. Sont concernés les établissements industriels et agricoles, mais aussi, pour la production de chaleur par cogénération, les collectivités locales. Les projets retenus "pourront bénéficier d'un tarif préférentiel d'achat d'électricité". L'objectif est de mettre en service, d'ici à 2012, de nouvelles installations d'une puissance cumulée de 250 mégawatts (MW).

1 % de la production électrique mondialeLa biomasse ne représentait, en 2005, que 1 % environ de la production d'électricité mondiale, très loin derrière les centrales à fuel, charbon ou gaz (66,7 %) et les réacteurs nucléaires (15,2 %). Elle constituait, en revanche, la deuxième source d'énergie renouvelable (5,6 %), après l'hydraulique (89,5 %) mais devant l'éolien (3 %), la géothermie (1,7 %) et le solaire (0,1 %). Sa part progresse régulièrement depuis dix ans.

Par définition, cette filière est surtout implantée dans les pays dont la production de déchets organiques est importante, c'est-à-dire en Amérique du Nord et en Europe de l'Ouest. Les Etats-Unis totalisent 30,7 % de la production mondiale d'électricité à partir de biomasse, devant l'Allemagne et le Brésil (7,3 %), le Japon (5,1 %), la Finlande (4,9 %), le Royaume-Uni et le Canada (4,7 %) et l'Espagne (4,3 %). La part de la France n'est que de 1,9 %.


Un précédent appel d'offres pour des centrales électriques à biomasse avait été lancé voilà deux ans. En juin 2008, M. Borloo a sélectionné 22 des 56 dossiers présentés, pour une puissance totale de 300 MW. Ces installations, réparties entre onze régions (4 en Champagne-Ardenne, 3 en Aquitaine et en Franche-Comté, 2 en Languedoc-Roussillon, Poitou-Charentes, Provence-Alpes-Côte d'Azur et Rhône-Alpes, 1 en Bourgogne, Haute-Normandie, Lorraine et Picardie), doivent entrer en activité d'ici fin 2009.


MATIÈRES ORGANIQUES


Quelques dizaines de centrales à biomasse existent déjà sur le territoire français, pour une puissance totale de 400 MW. Une fois réalisée la nouvelle tranche, le parc représentera donc une puissance de 950 MW, l'équivalent d'une centrale nucléaire classique.

Les centrales à biomasse utilisent les matières organiques végétales ou animales (bois, plantes, paille, déchets de l'élevage, ordures ménagères...) pour produire de l'électricité. Le procédé le plus répandu consiste à brûler ces matières pour chauffer l'eau d'une chaudière et générer ainsi de la vapeur d'eau entraînant une turbine et un alternateur. Une autre méthode, employée surtout pour les déchets ménagers, le fumier et les boues de station d'épuration, transforme ces résidus, par fermentation, en biogaz ensuite brûlé dans une centrale. La plupart des installations sont implantées sur des sites où la ressource est immédiatement disponible : papeteries, scieries, distilleries, laiteries...

A 70 %, l'électricité issue de la biomasse est aujourd'hui produite par combustion de bois. Si les ressources naturelles sont donc très abondantes, le développement de cette filière nécessite de prendre en compte l'équilibre de l'exploitation forestière et, à l'échelle de la planète, le problème de la déforestation.

Cette initiative répond d'abord à une préoccupation énergétique. La France prévoit de porter à "au moins 20 %" la part des filières renouvelables dans sa consommation d'énergie, à l'horizon 2020, soit un doublement par rapport à 2005. Une ambition qui est aussi celle de l'Union européenne.
La biomasse doit contribuer pour un tiers à cette augmentation. Mais le ministre se soucie aussi d'aménagement du territoire. L'appel d'offres précise que la majeure partie de la puissance installée (150 MW) le sera dans "des zones géographiques considérées comme prioritaires". C'est le cas du nord-est de la France (Alsace, Lorraine, Champagne-Ardenne, Nord - Pas-de-Calais, Picardie, Seine-et-Marne) qui est aussi "particulièrement concerné par les restructurations de la défense". Le ministère entend aussi privilégier les installations dans les zones de montagne (Massif central, Vosges, Alpes, Pyrénées) et celui de la Bretagne, [b]"compte tenu des difficultés d'approvisionnement électrique et de l'intérêt de valoriser certaines substances, comme les algues vertes ou les effluents d'élevage".[/b