La recherche sur les OGM est relancée

Valérie Pécresse a confirmé le triplement des fonds pour l'étude des plantes transgéniques.
De notre envoyé spécial à Orléans

En se rendant hier à Orléans, à l'Institut national de la recherche agronomique (Inra), où elle a visité une plantation expérimentale de peupliers transgéniques destinés à la production de biocarburants, la ministre de la Recherche, Valérie Pécresse, a d'abord voulu adresser un «message symbolique fort» aux scientifiques mais aussi à la société tout entière.

« Le gouvernement a pris la semaine dernière une décision équilibrée, a-t-elle martelé à plusieurs reprises. D'un côté, nous avons appliqué le principe de précaution en suspendant la culture du maïs transgénique MON810 suite aux “interrogations” formulées par la Haute Autorité sur les OGM . Mais, pour autant, nous n'avons pas mis un coup d'arrêt aux biotechnologies. Nous avons au contraire le devoir de relancer les recherches dans ce domaine si nous voulons répondre aux défis alimentaires et environnementaux de demain. Alors que la Terre va bientôt compter 9 milliards d'habitants, la France doit garder sa recherche agronomique, qui est la deuxième au monde. C'est une question d'indépendance nationale. »

Une enveloppe de 45 millions d'euros

Joignant le geste à la parole, Mme Pécresse a confirmé qu'une enveloppe de 45 millions d'euros sera affectée sur trois ans, de 2009 à 2011, aux biotechnologies végétales dans le cadre d'appels à projets «allant du très fondamental au très appliqué», via l'Agence nationale de la recherche (ANR) et l'Inra. Le ministre souhaite, en outre, que cet effort soit mené conjointement avec l'Allemagne qui vient de se doter d'un plan pluriannuel de recherche d'une ampleur équivalente en lien avec le secteur privé.

En plus des 15 millions d'euros déjà affectés en 2008 à l'ANR, Valérie Pécresse a annoncé à Marion Guillou, directrice générale de l'Inra, que l'État va verser 4 millions d'euros supplémentaires à deux nouveaux centres d'excellence : le RTRA « Plantes » (Réseau thématique de recherches avancées) de Montpellier et le Centre de génotypage de Clermont-Ferrand.

«Aujourd'hui, nous sommes à la croisée des chemins», a poursuivi le ministre qui compte «profiter du “Grenelle” pour faire de la pédagogie. Les ONG doivent reconnaître que l'État a fait un pas vers elles en tenant compte de leurs inquiétudes mais elles doivent aussi laisser les chercheurs travailler dans la sérénité.»

Plaidant pour «un apaisement général» sur ce dossier qui déchaîne les passions depuis une dizaine d'années, Valérie Pécresse compte sur la prochaine loi sur les OGM, qui doit être discutée à partir du 5 février au Sénat, pour «garantir la transparence et la sécurité» et en finir une bonne fois pour toutes avec la « méfiance » que ces technologies suscitent dans la population.

«Diaboliser les OGM globalement, cela n'a pas de sens, a-t-elle ajouté. I l n'y a rien de commun entre le maïs MON810, les peupliers d'Orléans et les tabacs génétiquement modifiés qui fabriquent des substances anticancéreuses. Il faut regarder chaque OGM au cas par cas.»

S'agissant des essais en plein champ régulièrement fauchés par les militants anti-OGM, Valérie Pécresse, prenant l'exemple des peupliers, trop gros pour pousser en serre, a estimé qu'ils étaient «indispensables pour étudier le comportement des plantes dans différents types de sol et de climat». Selon elle, «une centaine d'hectares» étroitement surveillés et encadrés par la future loi suffiraient, à l'échelle de la France, pour mener à bien ces travaux.

Reste à savoir si la manne promise sera suffisante pour relancer l'intérêt des chercheurs, passablement émoussé. L'an dernier seulement six projets de recherche sur les OGM ont été soumis à l'ANR, contre une vingtaine en 2006.