Deux ans après le lancement de Vista, Microsoft dévoile son successeur

Le PDG de Microsoft, Steve Ballmer, a annoncé, mercredi 7 janvier, en donnant le coup d'envoi du salon géant de l'électronique grand public, le CES de Las Vegas, le lancement cette semaine de la version expérimentale (bêta) du nouveau système d'exploitation Windows 7, appelé à remplacer le système Vista qui avait été très critiqué à son lancement. "Nous sommes partis pour livrer la meilleure version de Windows qui ait jamais existé", a déclaré M. Ballmer qui remplace Bill Gates. Windows 7 "va rendre la vie plus facile et plus rapide", a ajouté M. Ballmer, qui a résumé les principales qualités du système : "simplicité, fiabilité, et vitesse".


Sitôt prononcé son discours, Microsoft a diffusé la version bêta de Windows 7 pour les développeurs et les partenaires du groupe de Redmond. Le grand public y aura accès en ligne vendredi, uniquement en langue anglaise. "Les utilisateurs peuvent aller en ligne et essayer Windows 7 chez eux. Je vous encourage tous à aller le télécharger", a lancé M. Ballmer.

Un responsable de Microsoft a souligné que la version finale du système était prévue au plus tard en janvier 2010, soit trois ans après la sortie de Vista. Une démonstration a permis à Microsoft de vanter notamment la facilité avec laquelle Windows 7 permet de mettre en réseau ordinateurs et autres équipements électroniques de la maison, des appareils photo aux consoles de jeu et aux chaînes hi-fi. Microsoft a également indiqué que le système avait "le tactile imprimé dans son ADN", afin de permettre aux sociétés partenaires de pousser leurs innovations dans ce domaine.

Un désaveu implicite de Vista

Habituellement, Microsoft attend trois ans avant de sortir un nouveau système d'exploitation. Toute commercialisation anticipée de Windows 7 pourrait donc se lire comme un désaveu implicite de Vista.
Il y a quelques mois, le président de Microsoft France Eric Boustouller avait admis "quelques déceptions" liées à Vista, qui s'est tout de même vendu à plus de 180 millions d'exemplaires dans le monde depuis son lancement en janvier 2007.
"On aurait pu faire un peu mieux en France et au niveau mondial", a-t-il estimé, regrettant "quelques problèmes de performance et une compatibilité qui n'était pas parfaite" dans les premiers temps.
Vista ne s'est que très progressivement imposé pour remplacer son prédécesseur Windows XP, retiré de la vente en juin dernier seulement.

Est-ce un succès où plutôt le signe que les internautes cherchent la petite bête ? Les serveurs de Microsoft ont été submergés vendredi par les requêtes de téléchargement de la version expérimentale (bêta) de son dernier système d'exploitation. "Il y a avait une longue file d'attente en ligne, donc le lancement à midi est devenu un lancement vers midi", a expliqué un responsable de Microsoft au salon de l'électronique (CES) de Las Vegas. L'éditeur a même du distribuer des versions sur CD-ROM, au moins pour des journalistes présents au CES, pour faire face à la demande. Arnaud Lambert, chef de produit Windows grand public chez Microsoft France, a assuré que le groupe attendait 2,5 millions d'utilisateurs pour Windows 7 d'ici à la fin du mois. L'accès sera alors fermé en attendant le lancement de la version commerciale. Officiellement, Microsoft prévoit le lancement du produit fini, appelé à remplacer le très critiqué Vista, vers janvier 2010.

Après les premiers clics, les analystes semblent satisfaits. Windows 7 offre des évolutions plus qu'une révolution de fonctions disponibles sur son prédécesseur Vista. "Windows 7 est une plus grande amélioration par rapport à Vista que Vista (par rapport au précédent système) XP", estime l'un d'eux. Du point de vue de la performance, Microsoft promet un système qui va démarrer et se fermer bien plus vite que Vista, dont la sophistication alourdit significativement les délais. Microsoft assure également que le système est moins gourmand en énergie. "Aujourd'hui, déjà avec la version bêta, on a 10 à 15% d'autonomie de batterie en plus entre Vista et Windows 7", assure-t-on. Le système est également moins gourmand en mémoire vive : une application n'en consume que si elle est activement utilisée, pas si elle est seulement accessible en visualisation.

Réduire le nombre de clics

Du point de vue de l'ergonomie, Windows 7 offre un mode de navigation familier entre les tâches, mais simplifié, qui économise "entre trois et cinq clics" pour arriver au document ou à la tâche qu'on recherche, avec hiérarchisation des tâches les plus utilisées. Une nouveauté est la facilité de diviser l'écran en deux parties, ce qui permet de travailler sur un document d'un côté en en consultant un autre placé à côté.

Enfin Microsoft affirme avoir "inscrit le tactile dans l'ADN" de Windows 7, et développé les systèmes de reconnaissance vocale, anticipant sur les offres des fabricants d'ordinateur partenaires. Le dialogue sera également instantané avec les autres appareils de la maison. "Dès que Windows 7 sera connecté au wifi, on va lui proposer un réseau domestique (home group) qui va permettre de manière simple de faire se parler tous les PC de la maison et tous les périphériques capables de parler avec les PC, imprimantes, (console de jeux) Xbox etc.", explique-t-on. Télévision et chaîne hi-fi pourront également être connectés avec une clé de cinq caractères, pour pouvoir écouter la musique ou regarder les programmes stockés sur ordinateur.