Turquie :Le tremblement de terre d'une magnitude de 7,2 a fait au moins 217 morts et 1090 blessés.

Le tremblement de terre d'une magnitude de 7,2 a fait au moins 217 morts et 1090 blessés.

Un fort tremblement de terre, d'une magnitude 7,2, s'est produit dimanche midi en Turquie dans la province orientale de Van, proche de la frontière iranienne. Le séisme a provoqué d'importants dégâts matériels ainsi que 217 morts et 1090 blessés au moins, selon un bilan du ministère de l'Intérieur. Le centre sismologique turc avait prédit entre 500 et 1000 morts.


Les habitants choqués dans le centre de Van.
Le séisme a durement frappé la ville d'Ercis (75.000 habitants), construite sur une faille sismique. Au moins 80 immeubles se sont effondrés dans cette localité, dont une résidence universitaire. À Van (380.000 habitants), 90 kilomètres plus au sud, il y aurait au moins 10 bâtiments effondrés, selon un bilan provisoire du Croissant-Rouge. L'aéroport de la ville, endommagé, a dû être fermé. Dans cette région, de nombreux logements ont été construits sans que les normes établies soient entièrement respectées.

Craignant de nouvelles répliques, les habitants ont commencé à quitter la ville, privée d'électricité. La majorité s'apprête à passer la nuit dehors, même si leur maison est toujours intacte, en attendant l'arrivée de tentes de secours.

Le tremblement de terre a également été ressenti dans les provinces avoisinantes mais aussi en Iran et en Arménie, provoquant des scènes de panique. Les images diffusées sur des télévisions locales montraient des habitants en train de fuir dans le désordre leurs habitations.



Besoin urgent d'aide médicale
Les secours étant débordés, les habitants tentent de dégager des décombres les victimes à mains nues. «Ces gens agonisent, on les entend crier à l'aide», explique le maire de Celebibga, une des localités touchées par le tremblement de terre. «Nous avons besoin d'aide en urgence».

Le maire d'Ercis a lancé le même appel. «Nous avons un besoin urgent de tentes et d'équipes de secours. Nous n'avons pas d'ambulances et nous n'avons qu'un seul hôpital», a-t-il demandé à la télévision turque. Le Croissant-Rouge turc a dit avoir envoyé des tentes, des couvertures et des vivres dans la région.

Israël, qui entretient des relations tendues avec la Turquie depuis l'arraisonnement d'une flottille pour Gaza l'an passé, a immédiatement répondu qu'il était prêt à fournir «des vivres, des médicaments, du personnel de santé, des équipements de recherche et de déblayage et des équipes de sauveteurs». Le président israélien Shimon Perez a appelé son homologue turc pour lui demander d'accepter son aide.

Un pays traversé par plusieurs failles
L'épicentre du tremblement de terre a été localisé à 19 kilomètres au nord-est de la ville de Van et à une profondeur de 7,2 kilomètres, selon les calculs de l'institut américain de géophysique USGS, la référence internationale en matière de séismes. L'institut de sismologie de Kandilli à Istanbul, relayé par les télévisions locales, a quant à lui fait état d'une magnitude de 6,6, avant de réviser ses résultats. Il fait désormais état d'un séisme de magnitude 7,2.

La Turquie, qui est traversée par plusieurs failles, notamment dans l'Est et le Nord-Ouest, connaît de fréquents tremblements de terre. Deux forts séismes dans les régions très peuplées et industrialisées du Nord-Ouest y avaient fait environ 20.000 morts, en août et novembre 1999, et les experts s'accordent sur le fait que la région d'Istanbul est menacée d'un fort séisme. En 1970, un séisme avait fait plus de 1000 morts dans la province de Kütahya.