L'Asie serait le berceau de l'humanité

Le plus vieil ancêtre commun aux hommes et aux singes ne serait pas originaire d'Afrique mais d'Asie. C'est la découverte que vient de mettre en évidence une équipe de paléontologues, en collaboration avec Jean-Jacques Jaeger, professeur à l'Institut international de paléoprimatologie (IPHEP) de Poitiers, et Laurent Marivaux de l'Institut des sciences de l'évolution de Montpellier.

L'équipe de chercheurs a découvert au Myanmar (ex-Birmanie) un fossile daté de 37 millions d'années. Le Ganlea Megacanina ( Ganlea pour le village de Ganle à côté duquel ont été découverts les ossements et Megacanina pour la proéminence de ses mandibules, soit ses dents) serait un primate de la lignée des anthropoïdes, intermédiaire entre le singe et l'homme.

En 1997, des fossiles de plusieurs anthropoïdes très primitifs avaient été découverts dans la région. En 2005, en plein centre du Myanmar, l'équipe de paléontologues découvrait les ossements du Ganlea Megacanina. Mais la grande trouvaille est celle d'un morceau de mâchoire, en novembre 2008, de la nouvelle espèce primate. Cette mâchoire caractéristique de certains primates anthropoïdes a mis en évidence que le Ganlea savait casser des noix à la manière des singes et non de l'autre grande lignée de primates, les prosimiens (dont les lémuriens de Madagascar sont les représentants actuels).